Soy un gran admirador de obtener un doctorado, en general, y EPFL es un lugar estelar para hacer neurociencia (con especial fortaleza en proyectos computacionales). Si bien no parece necesitar convencerlo de que el título es bueno, el tipo detrás del proyecto, Henry Markram, aunque controvertido en algunos aspectos, es claramente brillante.
Hablemos del Proyecto Blue Brain:
Proyecto Blue Brain
El objetivo de este proyecto multimillonario en euros (aunque en realidad este es solo un gran laboratorio con una gran cantidad de profesores, postdoctorados y estudiantes asociados) es construir reconstrucciones informáticas biológicamente realistas de los cerebros de ratas y humanos, y simularlos en orden para obtener información sobre la estructura y la función de los circuitos neuronales. Este trabajo se realiza en gran medida a través del modelado con una poderosa plataforma de modelado neuronal llamada NEURON [1] que fue desarrollada por algunas personas inteligentes en Yale. Una vez que los modelos de neuronas individuales se construyen con NEURON, se simulan cientos de millones de ellos en paralelo en un clúster informático de alto rendimiento (clúster HPC). Los clústeres de HPC son, literalmente, muchas computadoras básicas combinadas. Los programadores inteligentes pueden dividir las tareas informáticas entre los procesadores disponibles para ayudar a que toda la computación se complete más rápidamente. A pesar de la productividad relativamente baja del proyecto Blue Brain (abordaré esto en un momento), esta es un área de investigación muy fértil y muchos de los descubrimientos y tecnologías geniales inevitablemente surgirán de este tipo de trabajo.
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Cosas a tener en cuenta
El Blue Brain Project, como la extensión personal de Henry Markram del Human Brain Project, ha sido criticado por ser desordenado, costoso y poco productivo. Si bien solo he tenido experiencias muy positivas con los miembros de su grupo, hice un recuento rápido de Google Académico y vi unos 80 artículos desde 2005 (aunque admito que algunos documentos de revisión y documentos de conferencia aún pueden estar al acecho en este recuento). Para el laboratorio promedio, casi 7 artículos al año no suenan tan mal. Sin embargo, el laboratorio de Henry Markram, con más de 70 personas (facultad, posdoctorados y estudiantes) es varias veces mayor que el promedio. Como hipótesis: si necesita dos trabajos de primer autor para terminar un doctorado, al ritmo aparente del Blue Brain Project, ¡puede llevarle veinte años terminarlo! Afortunadamente, probablemente puedas contar con un poco de hinchazón de autoría para sobrevivir en menos tiempo. Es posible que algunas de estas 70 personas no sean realmente Ph.D. estudiantes o investigadores profesionales y no son responsables de hacer que los documentos sucedan.
Ahora esto puede no ser del todo justo; El Blue Brain Project es increíblemente ambicioso y los métodos que están utilizando son prohibitivos. Tiene sentido que un proyecto de investigación tan ambicioso genere algo de fuerza antes de publicar una serie de artículos.
Otra cosa a tener en cuenta es dónde eventualmente espera trabajar. Si desea una carrera académica, es ventajoso acumular experiencia temprana con los organismos de financiación de los que obtendrá becas como investigador independiente. Mientras que la mayoría de los doctores No se espera que los estudiantes pasen un montón de tiempo aprendiendo los matices de la escritura de subvenciones, sin duda ayuda a aparecer en un post-doc que ya lo ha hecho, y aún mejor, ya conoce las cuerdas de elaborar propuestas para la agencia de elección.
Todo dicho y hecho, un Ph.D. obtenido de EPFL por el trabajo realizado en el Proyecto Blue Brain le proporcionará innumerables oportunidades para el trabajo posdoctoral. Hay muchos laboratorios a los que les encantaría conseguir a alguien que corte sus dientes computacionales en proyectos de Blue Brain.
Notas al pie
[1] para simulaciones empíricas de neuronas y redes de neuronas