En realidad, hay dos mecanismos principales involucrados con el uso de diodos con polarización inversa en la descomposición como reguladores de voltaje.
Por debajo de unos 6–6.5 voltios, es el mecanismo descrito por Clarence Zener y nombrado por él.
Por encima de ese voltaje, el mecanismo es un colapso de avalancha; El resultado es similar pero el mecanismo subyacente es diferente.
En ambos tipos, la unión no se dañará mientras la corriente se mantenga lo suficientemente baja.
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El uso común (y algo desinformado) es llamar a ambos tipos “diodos Zener”.
Útilmente, el coeficiente de temperatura del voltaje es opuesto para los dos mecanismos (el voltaje de uno baja cuando se calienta; el otro sube, y cuanto más se aleja el voltaje de esa rotación de ~ 6.5 V, más pronunciada es la pendiente), por lo que no es es inusual que un diodo Zener seleccionado correctamente se coloque en serie con un diodo de avalancha para obtener un voltaje estable (en la suma de los dos) y con un cambio de voltaje mucho más bajo que la temperatura en comparación con el uso de un solo diodo.