En las materias STEM, no es el caso habitual de los estudiantes de las mejores universidades para ser admitidos en un programa de doctorado sin apoyo financiero. Las mejores universidades generalmente no admiten estudiantes en programas de doctorado STEM a menos que consideren que los estudiantes son dignos de apoyo financiero. Esto incluye estudiantes internacionales. El nivel de apoyo suele ser suficiente para una persona soltera sin dependientes. Sin embargo, también es cierto que algunos estudiantes traen consigo su propio apoyo financiero. Esto permite a la universidad admitir más estudiantes.
Si el estudiante no ha progresado satisfactoriamente, el apoyo finalizará después de unos años. Es posible que la esposa de un estudiante internacional no pueda trabajar legalmente en los Estados Unidos. Si el estudiante está casado y tiene hijos, y la esposa no puede trabajar, la universidad probablemente no proporcionará el apoyo suficiente para la familia. Alguien en este tipo de situación, que no tiene recursos financieros independientes y no puede obtener el apoyo de su familia, no debe esperar ser un estudiante de tiempo completo.