La edad escolar obligatoria es entre 5 y 7 años, dependiendo del estado. Antes de eso, muchos niños están en un programa “preescolar”. Estos no están estandarizados y pueden estar orientados académicamente o más bien como un servicio de cuidado de niños / guardería, a veces con niños de tan solo 6 semanas en el mismo centro que los de 6 años, aunque generalmente están separados en grupos o aulas por edad. A veces, estos programas se denominan Educación de la primera infancia y funcionan más dentro o junto al sistema escolar o los servicios sociales y están dirigidos a poblaciones que se consideran de alto riesgo de fracaso escolar; típicamente vecindarios o familias de bajos ingresos. La Educación de la Primera Infancia se enfoca en desarrollar habilidades académicas como el reconocimiento de letras y en realidad puede estar dentro de la escuela y funcionar en las mismas horas. A esta edad, los padres pagan los programas de la misma manera que lo harían con el cuidado de niños. Los programas de educación de la primera infancia a menudo son gratuitos o de escala variable a través del distrito escolar o una agencia de servicios sociales o un programa estatal afiliado. Cada vez más distritos están ofreciendo un programa “pre-k” que es un programa preescolar orientado a lo académico dentro de la escuela, a menudo establecido como “pre-4” para niños de 4 años, “pre-5” para niños de 5 años no Sin embargo, en el jardín de infantes, o incluso “pre-3” para los pequeños. Los programas de Pre-K pueden establecerse más como un programa de intervención temprana como Early Childhood (y la escuela los paga de manera total o parcial) o pueden verse más como una opción exclusiva para padres competitivos (y se les cobrará la matrícula incluso dentro de el sistema de escuelas públicas) dependiendo de la comunidad local.
La edad escolar obligatoria es establecida por cada estado, aunque creo que es entre 5-7 años en todo el país. Esencialmente, todos comienzan en Kindergarten, aunque es posible ingresar directamente al 1er grado. El jardín de niños solía ser (antes de finales de los 90) el momento en que los niños ingresaron por primera vez a un entorno de educación formal y aprendieron cosas como ponerse en línea y el alfabeto y las habilidades motoras gruesas. Ahora es más probable que se espere que un niño sepa el alfabeto y los números 1-10 antes de ingresar y que haya sido socializado con el entorno institucional y las expectativas sociales de la escuela. El jardín de infantes está casi universalmente incluido como parte de la educación pública gratuita garantizada para los residentes estadounidenses menores de 21 años, aunque muchas escuelas solo ofrecerán programas de medio día y los padres deben pagar la otra mitad si quieren un programa de día completo o pagar la guardería relacionada con la escuela por el resto del día.
El primer grado es típicamente una clase de 6-7 años. Kindergarten a quinto grado (K-5), a veces sexto grado (K-6), generalmente se llama escuela primaria (históricamente llamada escuela primaria) y se encuentra en el mismo edificio o campus. Los niños asisten a una clase principal con el mismo maestro durante todo el día, yendo a otras aulas y otros maestros para materias como arte, música, biblioteca y gimnasio, que se consideran “enriquecimiento” y no una parte esencial de la educación estadounidense. Muchos estudiantes de primaria no tendrán estas clases o solo durante una parte del año. Los estudiantes de primaria generalmente tienen un período de recreo y almuerzan en la cafetería de la escuela. Puede haber clubes escolares o un programa deportivo intramural, pero las actividades extracurriculares suelen ser limitadas o inexistentes. Es probable que los programas después de la escuela tengan una base amplia y se centren en completar la tarea y el tipo de juegos que mantienen ocupados a grandes grupos de niños hasta que los padres se presenten. En este punto, hemos ingresado firmemente en el sistema de educación gratuito, abierto y garantizado para todos los 1-12. Puede haber tarifas para los programas después de la escuela.
Sexto a octavo grado es la escuela intermedia o secundaria. Las escuelas más grandes a veces tienen 6-7 en una escuela como escuela intermedia y 8-9 en otra como secundaria o algún tipo de ‘academia’, pero parece que esto es solo una función de tratar de adaptar físicamente a los estudiantes a las estructuras escolares existentes y no es una distinción curricular importante entre 7º y 8º grado. A esta edad, los estudiantes suelen cambiar de aulas y maestros para cada materia y tienen entre cuatro y ocho períodos de clase al día. (Cuatro en un horario de bloque donde toman cuatro clases en el día, cuatro clases diferentes al siguiente, y rotan entre horarios diariamente, típicamente 6-7, tal vez 8, si el mismo horario ocurre diariamente.) Los estudiantes generalmente pueden comenzar a tomar “asignaturas optativas” “o clases opcionales, como tienda, economía doméstica, arte o música, periodismo o informática. A menudo tienen una clase de “aula” y un maestro a donde acuden para anuncios diarios y cosas similares, aunque a menudo esto es solo de 5 a 10 minutos adicionales en un cierto período de clase cuando se hacen anuncios en toda la escuela y se abordan otros problemas de limpieza. Las actividades después de la escuela comienzan en serio y los deportes escolares se vuelven importantes. Los deportes se ejecutan en las escuelas, en la propiedad de la escuela con personal pagado por la escuela, generalmente maestros que entrenan como un deber adicional con un pago adicional, pero se realizan después del día escolar. Otros programas extracurriculares (sociedades de honor, bandas, coro, teatro, danza, etc.) generalmente no pagan a los maestros que los patrocinan y se ofrecen con menos consistencia que los deportes.
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La escuela secundaria es de 9º a 12º grado y se configura esencialmente igual que la secundaria. Esto solía llamarse “escuela secundaria”, que solo sobrevive al llamar a la escuela más allá del 12 ° grado “educación post secundaria”. Los estudiantes tienen más tarea, generalmente pueden elegir más asignaturas optativas y pueden especializarse en un tema en particular como “ciencias de la salud” o “artes”, aunque generalmente estamos menos especializados en nuestra educación secundaria que en otros países. Por lo general, hay clases designadas como “honores” (es decir, “honores” en inglés e inglés regular) para estudiantes académicamente avanzados, aunque exactamente lo que significa “honores” varía ampliamente. Las clases de “Colocación avanzada” o “AP” son cada vez más comunes. Están orientados a preparar a los estudiantes para tomar un examen de nivel avanzado administrado por una organización independiente llamada College Board. Muchas universidades otorgan créditos por puntajes altos en estas pruebas para que un estudiante pueda “probar” tomar algunos cursos universitarios introductorios. Las actividades extracurriculares y extracurriculares son muy importantes en este nivel. Cualquier estudiante universitario estará en más de uno. Los deportes siguen siendo los más dominantes en la mayoría de las escuelas.
Los estudiantes generalmente se gradúan alrededor de los 18 años. La asistencia a la escuela es obligatoria hasta la graduación o una edad establecida por cada estado, generalmente 16 años.
La educación post secundaria es mucho más variada. Las universidades comunitarias y estatales están financiadas por los impuestos, pero los estudiantes también pagan la matrícula. Los estudiantes que viven en el estado pagan notablemente menos matrícula que los estudiantes que no pertenecen al estado. Algunas universidades tienen dormitorios y campus centralizados y son como lo que vemos en las películas. Algunas universidades se llaman “universidades de cercanías” y no tienen dormitorios. Algunos no tienen campus central y los estudiantes pueden asistir a clases en varios edificios en todo el pueblo o área de una ciudad. Los requisitos de entrada y casi todo lo demás varía enormemente.
Los colegios comunitarios ofrecen cursos y títulos académicos de nivel universitario (generalmente un título de asociado de dos años), así como programas de certificación profesional y clases de educación continua para personas que ya están en la fuerza laboral. También ofrecen programas de finalización de la escuela secundaria y educación básica para adultos para personas que no terminaron un diploma de escuela secundaria tradicional. Son de bajo costo ($ 500- $ 2000 por término,) y tienen estándares de entrada accesibles. Muchas personas optan por completar uno o dos años en una universidad comunitaria para hacer las clases básicas requeridas a un costo menor y luego transferirse a una universidad de 4 años de alto costo para completar una licenciatura.
Una “universidad” ofrece programas de grado de cuatro años que conducen a una licenciatura en artes o una licenciatura en ciencias. Algunos también ofrecen títulos de asociado. Hay universidades públicas y privadas en cada estado.
Una “universidad” es una colección de universidades que funcionan juntas, como una facultad de artes con una facultad de agricultura y una facultad de ciencias físicas. Para todos menos los requisitos específicos de grado, la ‘universidad’ es la entidad con la que tratarán la mayoría de los estudiantes, no la universidad.
El trabajo de grado más allá de las licenciaturas conduce a una maestría o un doctorado o alguna otra cosa, dependiendo del campo y los programas emprendidos. Esto generalmente se hace en una universidad, aunque algunas universidades simples tienen programas de maestría.