Sus clases requeridas se centrarán en la progresión a través de cuatro áreas temáticas principales: matemáticas, ciencias, historia e inglés. Las matemáticas comenzarán con Álgebra I seguido de Geometría, Álgebra II, Precálculo y Cálculo. Los cursos de ciencias progresarán de Biología a Química, Física y, finalmente, Ciencias de la Tierra, del Espacio o del Mar. La historia comienza con la geografía mundial seguida de la historia mundial, la historia de los Estados Unidos y el gobierno. Las clases de inglés generalmente comienzan con una clase de literatura general y progresan a través de niveles cada vez más difíciles de análisis de literatura y escritura durante cuatro años. Dentro de cada una de estas materias principales, generalmente hay una oportunidad para elegir una opción de colocación avanzada o cursos que pueden conducir a créditos universitarios.
La mayoría de las escuelas secundarias ofrecerán varios planes de graduación con diferentes niveles de dificultad. Un plan de honores requerirá más años de clases avanzadas y será más restrictivo en sus asignaturas optativas permitidas. Un plan académicamente aceptable requerirá solo unos pocos cursos de nivel superior y permitirá una mayor flexibilidad con respecto a las asignaturas optativas. El plan mínimo de graduación requerirá pocas o ninguna clase de alto nivel e incluso puede ofrecer salidas de trabajo o períodos de clases gratis durante el último año o dos de la escuela secundaria. Si sus objetivos incluyen la escuela de oficios o el trabajo inmediatamente después de la escuela secundaria, el plan mínimo probablemente sea suficiente. Trabajar en un plan aceptable o de honores le otorgará más puntos para el rango de clase y, en general, será más atractivo para las universidades privadas.