Originalmente respondido: ¿Qué pasaría si la educación K-12 no fuera obligatoria?
Depende de si te refieres a la educación o la escuela. En algunas mentes, los dos son iguales.
También dependería si hubiera leyes de trabajo infantil o no.
La educación no era obligatoria a principios de 1900 en los Estados Unidos. Había muchos niños inmigrantes que crecían sin poder leer ni hacer aritmética. Los reformadores sociales con visión de futuro podrían ver que serían un drenaje para el sistema de bienestar si no pudieran ser empleados. En ese momento tampoco había leyes de trabajo infantil (no hasta 1932). Entonces, los niños estaban sueltos mientras sus padres trabajaban o eran utilizados para trabajos de baja categoría.
El propósito de la educación obligatoria era elevar el nivel mínimo de educación de la sociedad. Es un gran beneficio para la sociedad en su conjunto si las personas tienen las habilidades básicas para cuidarse a sí mismas. (Para 1918, asistir a la escuela primaria era obligatorio).
Si quieres decir ¿Qué pasaría si la escuela no fuera obligatoria? en los Estados Unidos, no lo es. Todos los estados permiten que los niños reciban una educación equivalente a la que ofrece la escuela pública. Lo que significa que los padres pueden elegir estudiar en casa.
Si la educación no fuera obligatoria, el mayor dolor de cabeza podría ser legal. No habría un recurso legal cuando los padres no estuvieran haciendo nada con sus hijos. Podrían descuidar la educación de sus hijos. Pero en la práctica podría ser un problema menor de lo que parece. Muchos estados no requieren que los padres de educación en el hogar demuestren que están educando a sus hijos, pero los padres lo hacen de todos modos. Esto se debe a que si a los padres no les importan sus hijos, es mucho más fácil enviarlos a la escuela que aburrirlos corriendo por casa.
Si la educación no fuera obligatoria, ¿regresarían los Estados Unidos a una sociedad de la década de 1900? No. La sociedad se ha ajustado para que enviar niños a la escuela (o educarlos en casa) sea una opción práctica. ¿Qué más harían los padres con ellos? Si la educación no fuera obligatoria, algunos padres podrían explotar a sus hijos para el trabajo, pero eso es ilegal, por lo que no es una opción universalmente viable. Las familias que pueden permitirse que un padre no trabaje harían lo que los padres hacen durante el verano. Pasarían tiempo con los niños, los enviarían a jugar, organizarían actividades como campamentos y clases. Para las familias donde ambos padres necesitan trabajar, necesitaría algún tipo de guardería hasta que los niños estén en edad laboral. Que es esencialmente lo que son las escuelas.