Érase una vez, tomé un curso de historia europea moderna en el verano de 2006. En mi universidad, tenían dos secuencias de cursos de historia de género. Una secuencia de 100 niveles que abarcaba la historia europea, y un nivel de 200 que abarcaba la historia estadounidense. Era un curso simple de 100 niveles, que cubría la historia europea aproximadamente desde 1789 hasta 1989, o sobre la Revolución Francesa hasta la Caída del Muro de Berlín, que estuvieron separados por unos 200 años.
El profesor era algo notorio. Conocía muy bien los puntos de vista contra la guerra, y era una de las pocas personas que estaba dispuesta a comentar públicamente sobre esas cosas en 2002, cuando todavía había fiebre de guerra después del 11 de septiembre. Digamos que era alguien a quien le gustaba discutir y debatir cuestiones, incluso si no eran necesariamente populares donde estábamos, en una ciudad más o menos militar. También fue un profesor muy agradable y popular, que desafortunadamente murió de un ataque al corazón poco después.
Por alguna razón, decidió incluir una sección sobre la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam. (Recuerde, este fue un curso de historia europea, no de Historia Americana). Entonces, hay un grupo de unos 20 años sentados en una sala de conferencias, que le enumeran para discutir con Vietnam War, completo con imágenes de diapositivas de su proyector de diapositivas que había reunido tal vez veinticinco o treinta años antes. Continuó sobre la guerra, sobre cómo nos metimos en ella y cómo, en su opinión, realmente no podíamos ganarla. Después de su discusión, quería debatirlo con la clase, y yo era el único que estaría dispuesto a tomar una posición diferente a la suya. Mi posición era que sí, podríamos haber ganado la guerra, pero estuvo mal gestionada políticamente en la cima durante la mayor parte de la guerra, y que nuestra estrategia era cuestionable. (Al igual que usar métricas de rendimiento en la guerra basadas en recuentos de cuerpos, no en objetivos definibles). Sugerí que la guerra era muy fácil de ganar. Quizás con un mejor liderazgo político y una mejor estrategia, que podríamos haber ganado. Tal vez no sea una posición conservadora como tal, pero fue mucho más dura que la posición contra la guerra que tomó el profesor. Lo recuerdo como una diversión de ida y vuelta durante los tal vez veinte minutos restantes en el período de clase. Después de la clase, me buscó, me agradeció por estar dispuesto a debatirlo conmigo, me aseguró que no afectaría negativamente mi calificación para el curso, me agradeció nuevamente por la discusión, tuvo una breve discusión sobre John Keegan y un documental sobre la Guerra de Vietnam que acaba de emitirse en el canal de historia, y luego trató de reclutarme para ser un historiador importante Perdón por la ejecución de la sentencia.
Me sorprendió la seguridad de que no afectaría mi calificación, porque en ese momento no se me había pasado por la cabeza. Él no fue el único profesor que tuve que trató de tranquilizar a una clase o un estudiante que expresar opiniones políticas que fueran diferentes a las suyas no sería penalizado, solo el primero. (Todos los profesores que hicieron eso eran hombres. No estoy seguro de por qué eso sería cierto tampoco.) Por qué sintieron la necesidad de hacer esa afirmación, no lo sé, pero puedo asegurarles que ya me había ganado un A para la clase anterior a ese punto. (Todos los exámenes fueron de opción múltiple, con la calificación más baja del examen que se eliminó. Tuve todas las A en los exámenes anteriores, y dado que los exámenes eran el único componente que formaba la calificación, entonces A estaba en la bolsa).
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En los cursos que tomé, nunca noté que alguien sufriera calificaciones más bajas debido a las opiniones políticas expresadas. Tomé algunos cursos en los que ciertos compañeros intentaron excluir a las personas por opiniones políticas, pero la mayoría de las personas que hicieron eso no eran exactamente las personas más encantadoras. Supongo que, dado que había experimentado algunos profesores tratando de asegurar a los estudiantes que no tendrían opiniones políticas contra ellos, que podría haber un problema. Donde hay humo, hay fuego, ¿verdad? Pero nunca vi ese fuego. Tal vez es solo una leyenda urbana persistente, o simplemente nunca tomé cursos de departamentos donde eso podría ser frecuente. Entonces, ¿quién sabe?