Simplemente, las cargas libres de ondulación generan una corriente relativamente constante. Una carga resistiva en un sistema de CC estaría libre de ondulaciones, pero muchos motores también están relativamente libres de ondulaciones. Un ejemplo de una alta carga de ondulación en un sistema de CC podría ser un inversor o un convertidor de conmutación con modulación de ancho de pulso para el control. La corriente puede activarse y desactivarse a pesar de que la fuente de CC es un voltaje constante. ¿Qué es una carga “normal”? La mayoría de las cargas fueron resistivas (calentadores, luces, motores de escobillas) hasta el advenimiento de la electrónica de potencia que genera su propia onda. Tales sistemas no se volvieron muy comunes hasta alrededor de 1960, aunque las radios de los automóviles tenían osciladores de “vibrador” en sus fuentes de alimentación para permitir que los amplificadores de válvulas en los años 1920-1930 en adelante hasta ser reemplazados por amplificadores de transistores en la década de 1950.
En los sistemas de CA, espere una “onda” que imite la forma de onda del voltaje de línea para cargas resistivas. Para cargas rectificadas sin corrección del factor de potencia, espere otras formas de onda que dibujen un pico corto y agudo de corriente cerca del voltaje de línea pico, y que tenga un contenido armónico considerable. También verá sistemas con su propia frecuencia oscilante que pueden tener ondulaciones no sincronizadas con la línea de CA entrante. Piense en unidades de motor de velocidad variable o en fuentes de alimentación conmutadas con un filtrado mínimo. Es deseable no enviar esta ondulación de vuelta a la línea de alimentación, por lo que se emplean filtros, pero pueden no ser perfectos.