Stephanie Oswald
JOVEN Stephanie Oswald no es tu ingeniera estereotipada. Con su cabello perfectamente peinado, uñas cuidadas y rasgos bonitos, uno podría tener dificultades para imaginar a la joven de 22 años vestida con un mono con una pantalla de soldadura engorrosa cubriendo su rostro.
Pero las percepciones tradicionales de cómo debería ser un ingeniero no pudieron evitar que la ex alumna de Gateshead Emmanuel College lograra su aprendizaje de ingeniería avanzada, un segundo lugar en la competencia nacional de aprendizaje EEF, un título de honor de primera clase en ingeniería y un trabajo como controlador de producción con una empresa submarina internacional.
Stephanie, que ahora trabaja en SMD con sede en Wallsend, dice que su amor por hacer que las cosas comenzaron en el aula.
“En el séptimo año en Emmanuel College elegí hacer tecnología”, dijo. “Realmente no sabía qué era la tecnología, pero parecía emocionante y, adivina qué, me encantó.
“Creo que simplemente disfruté haciendo cosas. Probablemente no me di cuenta en ese momento, pero estaba comenzando a aprender las habilidades y tareas básicas de ingeniería que son necesarias si quieres sobresalir en ingeniería.
“También hice muchas preguntas, constantemente preguntando por qué, por qué, por qué hasta que obtuve respuestas, probablemente molesté a mucha gente en el camino, pero tenía curiosidad sobre cómo funcionaban las cosas.
“Mi primer proyecto de fabricación fue un llavero acrílico en forma de lágrima y todavía lo tengo hasta el día de hoy.
“Cuando era joven, pensaba que los ingenieros eran personas con cabello divertido; ¡bueno, con el tiempo y el dinero que he gastado en mi cabello definitivamente no soy un ingeniero estereotipado!
La historia de Stephanie es refrescante para cualquiera que se preocupe por la escasez de habilidades que continúa afectando al sector de ingeniería del noreste. Solo esta semana, la organización de fabricantes EEF destacó el problema, y tres cuartos de las empresas respondieron a su encuesta diciendo que tenían dificultades para encontrar y retener talento.
En lugar de tomar la ruta académica tradicional de los niveles A seguidos de la universidad, Stephanie optó por un curso más vocacional en sexta forma.
Al quedarse después de la escuela para trabajar en proyectos de tecnología y GNVQ, una vez habló con el jefe de tecnología, donde él sugirió que el joven estudiara para un BTec en ingeniería.
“Podría haber hecho niveles A pero quería hacer tecnología”, explicó. “La escuela ofreció el BTec National en Ingeniería y también tuve la suerte de ser seleccionado para el programa de Ingeniería Estudiantil TDR que también incluía las habilidades prácticas que realmente estaba ansioso por hacer.
“Era la única mujer en el grupo en ese momento, pero realmente disfruté no solo el trabajo en el aula sino también llegar al South Tyneside College un día a la semana para trabajar en las herramientas.
“Fue intimidante al principio, caminar alrededor de un grupo de hombres con mis botas de seguridad y mi overol dos tallas más grandes. Tampoco es fácil tratar de colocar una pantalla de soldadura sobre una cabeza con una cola de caballo o un bollo.
“En una nota seria, al principio fue difícil, pero los profesores fueron muy buenos conmigo, ¡y los muchachos estaban, digamos, intrigados por tener una chica en el curso!”
El amor de Stephanie por la tecnología y la ingeniería creció en la escuela, y al llegar al final de la sexta forma, comenzó a estudiar sus opciones de educación adicional.
La adolescente optó por un aprendizaje práctico en la universidad y nunca se arrepintió de su decisión de ganar mientras aprendía.
Ella dijo: “Todavía hoy recomendaría la ruta de aprendizaje, porque ni una sola vez me he arrepentido de la ruta que elegí”.
“Bueno, aparte de cuando mis amigos salían a la ciudad y no tenían que estar despiertos hasta el mediodía, ¡mientras que tenía trabajo a las 7.30 de la mañana del día siguiente!”
En 2008, armada con sus nuevas calificaciones, Stephanie consiguió un aprendizaje con BAE Land Systems en Newcastle.
Comenzó como aprendiz de ingeniería, sirviendo tres meses en diferentes departamentos para obtener una comprensión del negocio en general y cómo se integraba cada departamento.
Los departamentos en los que ha trabajado Stephanie incluyen mantenimiento, montaje electrónico, fabricación, producción, diseño de ingeniería, compatibilidad electromagnética, proyectos e hidráulica y diseño.
Mientras estuvo en estos diferentes roles, trabajó en varios contratos y vehículos.
En solo dos años, Stephanie había obtenido su nivel 3 de HNC y NVQ en gestión de proyectos e ingeniería en el lugar de trabajo.
En el camino a BAE, también ganó el Premio Bronce del Presidente del BAE por transferir las mejores prácticas, que fue la primera vez que un aprendiz ganó este galardón.
El año pasado ganó el Premio de Logro Especial de TDR seguido por el Premio de Logro Sobresaliente EEF Nordeste y Humberside Regional.
Este año, Stephanie quedó en segundo lugar en la final nacional de EEF.
Pero a pesar de esta larga lista de impresionantes gongs y logros, también ha experimentado el amargo sabor de la redundancia en lo que ha demostrado ser un mercado volátil para muchos.
Ella dijo: “El día que regresé de una semana de vacaciones en Tenerife el año pasado, me dijeron que me iban a despedir el 30 de junio de 2012.
“El anuncio fue que todos los aprendices que habían salido de su tiempo y todos los aprendices que aún estaban en su tiempo serían despedidos en algún momento en 2012. Después de un poco de llanto, sentí lástima de mí mismo y paseé por la fábrica con un colega. diciéndome que todo estaría bien, decidí que tenía que seguir adelante.
“Decidí, aunque era muy molesto y que echaría mucho de menos a mis amigos, colegas y el trabajo que realicé allí, que tenía que verlo como una oportunidad para un nuevo comienzo”.
No pasó mucho tiempo antes de que SMD, la gigantesca ingeniera joven de gran talento, fuera contratada por ella y comenzara su trabajo como controladora de producción en junio.
Después de algunos años de altibajos, el mensaje de Stephanie a los jóvenes ingenieros aspirantes es simple. “Cree en ti mismo, trabaja duro e intenta ser lo mejor posible. Puede que tenga que renunciar a algunas cosas, como una noche o dos, pero poner mi carrera en primer lugar fue lo mejor que he hecho.
“Mirando hacia atrás, no tengo ninguna otra deuda que no sea mi tarjeta de la tienda; ¡pero no entremos en eso!