Vivo juntos en un albergue con académicos de China continental; vamos a la misma universidad junior de Singapur (el equivalente a los grados 11 y 12 de la escuela secundaria en los EE. UU. y las universidades de sexto grado en el Reino Unido). Muchos de estos académicos tienen como objetivo ingresar posteriormente a una universidad de la Ivy League, y la minoría que no se conforma con Singapur. Pero ni una sola de las personas con las que he hablado ha regresado a China para recibir una educación terciaria.
Estos académicos fueron los mejores estudiantes en las provincias y ciudades de donde provienen y fueron seleccionados por el Ministerio de Educación de Singapur para venir a Singapur. Aunque tienen diversos antecedentes socioeconómicos, sus perspectivas representan las de los estudiantes más brillantes de China.
Estas son sus razones para querer estudiar en el extranjero y, más específicamente, en Estados Unidos:
Quieren escapar del sistema educativo de ollas a presión de China. Además de ser reconocida por la gran cantidad de memorización de memoria y aprendizaje mecánico que impone a los estudiantes, la educación en China es difícil para la salud emocional y mental de los estudiantes. Debido a la gran cantidad de personas que compiten para ganar un lugar en el minúsculo número de espacios disponibles en las mejores universidades de China, existe una intensa presión sobre los estudiantes para que tengan un buen rendimiento académico. Después de todo, incluso si eres el mejor estudiante de tu escuela, ¡hay miles de otras personas de tu edad, ellos mismos los mejores estudiantes de sus respectivas escuelas, que son tan inteligentes o incluso más brillantes que tú!
Como si la competencia entre pares no fuera suficiente, la presión a menudo también es una función de las familias y las escuelas de China. Al no querer enviar a sus hijos a vivir en la agricultura o la construcción, muchos padres rurales desean que sus hijos se desempeñen lo suficientemente bien en la escuela para ir a una universidad respetable y obtener un trabajo de cuello blanco, lo que bien puede ser un sueño imposible considerando las masas de personas que claman por el número limitado de empleos de cuello blanco disponibles. Los urbanitas, a su vez, anhelan ascender en la escala socioeconómica en lugar de quedar atrapados dentro de una floreciente clase media. Al mismo tiempo, las escuelas son recompensadas por centrarse en las calificaciones porque están clasificadas de acuerdo con el rendimiento académico de sus estudiantes.
Están hartos de lo que pueden ofrecer las escuelas chinas, y lo que China en su conjunto. Las escuelas de China están tan sesgadas hacia la excelencia académica que los estudiantes de secundaria aprenden el equivalente de los módulos introductorios de matemáticas y física de algunas universidades estadounidenses. A pesar de ciertas controversias, no debería sorprender que los estudiantes chinos de Shanghai encabezaran el estudio de la OCDE sobre el rendimiento escolar en las tres categorías de lectura, matemáticas y ciencias. Las evaluaciones de la capacidad académica se limitan a los exámenes, que otorgan uno por seguir el pensamiento convencional. Además, las escuelas que ofrecen oportunidades para actividades extracurriculares, trabajo social o similares son estrictamente desconocidas. Dentro de estos sistemas inflexibles, los estudiantes pueden sentirse sofocados, especialmente cuando están expuestos a la educación en otras culturas. Un académico compartió cómo, desde que tenía 12 años, su vida consistía en un promedio de al menos 10 horas al día en sus estudios académicos, con el resto de su tiempo dividido entre correr (en lo que consisten exclusivamente los planes de estudios de salud física de algunas escuelas), comidas y sueño .
Por el contrario, la escolarización en otros países parece muy atractiva. Aquí vemos por qué la educación holística y de base amplia en Estados Unidos puede parecer particularmente atractiva cuando se compara con la rígida mundanidad de las escuelas chinas. A mayor escala, una educación en el extranjero permite a los chinos liberarse de las expectativas sociales generalizadas que limitan sus libertades. La cultura china promueve la homogeneidad en el sentido de que aquellos que no cumplen con las normas pueden ser menospreciados o marginados (por ejemplo, el término 剩 女, que significa ‘mujeres sobrantes’, se usa para mujeres solteras que tienen más de veinte años).
Estas son las dos razones generales e interrelacionadas por las cuales mis amigos académicos decidieron abandonar China para irse a Singapur mientras todavía estaban en la escuela secundaria superior. Otras razones comunes para querer ir al extranjero, como obtener una mayor exposición, definitivamente también se aplican, pero las razones anteriores son exclusivas de los estudiantes chinos.
En cuanto a por qué ninguno de ellos se digna a regresar, incluso si es admitido en una universidad ‘élite’ como Shanghai Jiao Tong o Tsinghua, sus razones son múltiples y varían de un individuo a otro.
Éstos incluyen:
Queriendo emigrar fuera de China. Un número considerable de académicos chinos aquí quieren establecerse en Singapur o en otro lugar. No encuentran ninguna razón para estudiar en China cuando hacerlo les impediría ser socializados en el país al que desean mudarse y obstaculizaría la posibilidad de obtener la ciudadanía allí. Un pequeño número de personas de familias ricas hicieron planes, incluso antes de aceptar sus becas, para emigrar a Canadá o los Estados Unidos, utilizando Singapur como trampolín.
Cuestiones de posición social y 面子 , traducidas como ‘cara’. Después de tener una educación pre-terciaria en el extranjero, muchos de los académicos sienten que ir a una universidad china sería un paso atrás para ellos; hacerlo sería vergonzoso y evitarlo es obvio. Esto se agrava con el hecho de que estudiar en el extranjero permite a los padres tener privilegios de jactancia. Después de todo, la sociedad china está orientada hacia la comparación y la competencia, que solo puede llevarse a cabo mediante la adquisición de símbolos de estatus como una educación extranjera.
No queriendo hacer un cambio corto a sí mismos. Los eruditos saben lo que valen. Después de cuatro años en Singapur, su inglés ha mejorado notablemente, y el SAT es un paseo por el parque para ellos: las secciones de lectura y escritura son mucho más manejables ahora, y la sección de matemáticas sigue siendo una broma. Con sus capacidades, ingresar a la Ivy League u Oxbridge para la mayoría de ellos es definitivamente posible, entonces, ¿por qué contentarse con algo menos?
Curiosamente, nunca me he encontrado con un erudito que mencionó el empleo en China como un factor para considerar su educación universitaria. Tal vez esto significa que las personas con las que he hablado no pueden ser totalmente representativas de los muchos estudiantes chinos que estudian en el extranjero. En este sentido, mi respuesta es tan completa como sus experiencias.
