Una subestación eléctrica es un lugar donde la electricidad de alto voltaje es “reducida” a bajo voltaje y posiblemente “rectificada” de CA a CC.
Los componentes típicos son transformadores, interruptores (aisladores) y opcionalmente rectificadores. Con frecuencia también habrá sistemas para monitorear y controlar el equipo de forma remota.
La transmisión de energía a larga distancia es más eficiente y menos costosa utilizando corriente alterna (CA) de muy alto voltaje, pero eso debe convertirse en voltajes más bajos y, a veces, en corriente continua para ser utilizada por motores en trenes. Dado que los trenes requieren mucha potencia, los componentes en una subestación para la potencia del tren serán grandes y el espacio necesario será considerable. En los voltajes más bajos, las pérdidas en el sistema de distribución de energía ferroviaria se vuelven considerables con la distancia, por lo que las subestaciones se colocan cada pocas millas a lo largo de la vía para garantizar que la energía se distribuya de manera uniforme y eficiente.
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