¿En qué punto el aumento de la matrícula universitaria alcanzará su punto máximo?

No hay una respuesta fácil para eso.

La matrícula universitaria es en realidad un modelo de precios escalonados, donde diferentes personas pagan diferentes cantidades por el mismo producto, en función de lo que pueden pagar. El “sistema” en realidad parece funcionar bastante bien para las personas en los dos extremos del espectro: las personas que pueden pagar todo (y lo hacen) y las personas que no pueden pagarlo (que tienen más oportunidades para ayuda financiera basada en la necesidad). El problema parece ser para las personas en el medio, donde hay una brecha entre lo que pueden pagar y lo que se les pide que paguen; deben endeudarse, a menudo mucho, para cerrar la brecha. Sospecho que este es el lugar donde veremos el mayor cambio en los próximos años, si el Congreso permite mejores condiciones para los préstamos estudiantiles y se revisan las calificaciones para la ayuda basada en la necesidad.

Los gastos son una bestia extraña para las universidades. Los salarios de los docentes y administrativos deben ser competitivos en cuanto a precios para evitar perder personas ante las instituciones de la competencia o la industria (que a menudo aplica una presión significativa). Además, una mayor regulación y escrutinio en las universidades requiere que muchos de ellos agreguen puestos administrativos, lo que, por supuesto, agrega gastos generales. Y los estudiantes están estudiando más detenidamente la calidad de los dormitorios, los comedores y las instalaciones deportivas, por lo que muchas universidades están tratando de mejorar sus instalaciones para estudiantes. Sería bueno pensar que los gastos de la universidad no seguirán aumentando, pero desafortunadamente eso es una ilusión.

Pero al final del día hay una “curva de elasticidad de precios” para la matrícula universitaria. Llegará a su punto máximo (o aceleración máxima) cuando el modelo de precios esté optimizado para ocupar puestos y maximizar los ingresos.

¿Qué haría que la matrícula universitaria alcanzara un “pico”?

En estos días, si desea obtener un título en X, probablemente haya una variedad de escuelas entre las que puede elegir, con matrícula en el nivel de colegio comunitario (quizás $ 5K / año) hasta Ivy League o universidades privadas ($ 60K / año).

Lo que es notable es que incluso con la opción de bajo costo disponible, las personas aún están dispuestas a pagar por una educación mucho más costosa. La matrícula no disminuirá mientras la gente todavía esté dispuesta a pagarla.

Lo mismo es cierto con los automóviles. Puedes comprar un auto nuevo por $ 15,000, pero algunas personas aún pagan $ 100,000 por el Mercedes-Benz.

Una experiencia / título universitario proporciona conexiones y un pedigrí. El objetivo de la universidad es convencerte de que valen mucho más que el costo que pagas en la matrícula. En este momento, están haciendo un buen trabajo al respecto.

Para las escuelas de muy alta gama, hay una cantidad de estudiantes ricos que desean asistir a los cuales el ROI no tiene en cuenta el cálculo tanto como el prestigio, y el dinero no es un problema. La matrícula no va a bajar para ellos.

Mi conjetura es que si el consenso general en la sociedad es que la matrícula universitaria no vale la pena y menos personas asisten, no veremos competencia reduciendo la matrícula. En cambio, veremos a las universidades competir en precio al aumentar la cantidad de dinero de la beca disponible para reducir el precio efectivo, mientras se mantiene alta la matrícula. Y luego los colegios y universidades cambiarán a proporcionar otros servicios para continuar aportando dinero y justificar su existencia.

Finalmente, en algún momento, si hay una caída suficiente en la demanda, las universidades tendrán que reducir la cantidad de administradores e instructores que tienen para reducir los costos. Pero las universidades que investigan probablemente se centrarán más en eso y tratarán de beneficiarse de su investigación fomentando la colaboración y las escisiones. Ya vemos muchas universidades de ingeniería y ciencias haciendo mucho de esto. Muchas de estas universidades de investigación tienen importantes dotaciones y son los principales lugares del mundo donde se realizan investigaciones en ciertos campos. Las universidades ya están reuniendo lugares para algunas de las mentes más brillantes disponibles (doctorados y profesores) que se especializan en cosas que no se encuentran en ningún otro lugar y puede estar seguro de que intentarán aprovechar al máximo eso.

La gente ha estado diciendo que la burbuja estallará durante aproximadamente 25 años. Es increíblemente difícil saberlo.

Elegir la universidad es muy similar a comprar un automóvil de alguna manera: las elecciones de las personas se basan en el precio y el atractivo de la marca y sus deseos y necesidades particulares percibidos.

Algunas personas optan por comprar un automóvil que realmente no pueden pagar porque valoran el nombre y creen que sus circunstancias mejorarán con el tiempo. Algunos son correctos y otros terminan con una tonelada de deudas. Otras personas optan por comprar un automóvil a un precio razonable que no es lujoso pero los lleva a donde necesitan ir.

Mi sospecha es que dentro de unos años veremos a un montón de escuelas privadas luchando por justificar sus matrículas. Una cosa es pagar 60k por la Universidad de Columbia, es algo completamente diferente tratar de justificar 60k por año para la Universidad de St. John en Queens (sin ofender a ningún alumno, pero no es Columbia).

Mientras los estudiantes no reciban buenos consejos financieros, continuarán tomando malas decisiones y gastarán el dinero que no tienen. En la escuela secundaria donde enseñé, vi a muchos niños brillantes que iban a universidades caras a las que tendrían que pedir préstamos para pagar. Una de mis estudiantes favoritas se enamoró de una universidad privada de artes liberales de la que nunca había oído hablar a pesar de que le ofrecieron dinero para ir a Penn State. Rechazó el dinero gratis a favor de una escuela más cara con menos recursos y menos reconocimiento de marca.

No es mi lugar decirle que estaba equivocada, pero le expliqué qué significaba ese tipo de deuda en el futuro. Ninguno de sus asesores universitarios le había mencionado nada sobre la idea de los costos de oportunidad o lo que significaban las tasas de interés del 7%.

Por lo tanto, mientras las personas elijan universidades con información incompleta, como es probable que hagan los jóvenes de 18 años, habrá un mercado para la educación costosa. En el futuro, anticipo una mayor demanda de universidades comunitarias y alternativas menos costosas, pero no estoy seguro de si esa burbuja explotará o cuándo.