Algunos lo hacen, otros no. Mucho depende de la naturaleza de la universidad. Probablemente sea más fácil en las universidades más pequeñas con un mayor énfasis en la enseñanza y posiblemente más respeto por las artes liberales y la educación general. En las universidades más grandes, algunos profesores probablemente rechazarían tales solicitudes, mientras que otros las recibirían quizás con un poco de desconcierto. Mis propias experiencias ciertamente no son típicas, pero por lo que vale la pena aquí lo son.
Al principio de mi carrera, descubrí rápidamente aquellos que tenían reputación de ser los mejores maestros en áreas de interés (en mi caso principalmente filosofía, historia y literatura) y me senté en al menos un curso cada semestre. Principalmente lo hice porque descubrí que asistir a conferencias de un profesional es una forma eficiente de aprender material desconocido. Pero tenía la ventaja de permitirme ver buenos maestros excelentes en el trabajo, y aunque muchas, probablemente la mayoría, de sus técnicas y estrategias no funcionaron para mí, amplió mi gama de posibilidades. También tenía la ventaja (no intencional) de “presentarme” a personas mayores en todo el campus que de otra manera no habría conocido (o más importante aún en una facultad de 150, no me conocerían). Posteriormente, estaba programado para enseñar estadísticas a estudiantes universitarios que habían tomado un curso de cálculo universitario (cuando las facultades tenían las agallas para tener requisitos) y aunque mi experiencia en cálculo era buena aunque oxidada, nunca había tenido un curso de estadística matemática, así que se sentó en el curso relevante impartido por un buen amigo. Y en mis últimos dos años allí (Amherst College) trabajé con la facultad de física para asistir a cursos (y hacer el trabajo asignado) que sería el equivalente a una especialización en física (con, por supuesto, trabajo de curso adicional en matemáticas) . Me retiré de una especialización en física como estudiante universitario porque me di cuenta de que aunque podría haber completado la especialidad, no era lo suficientemente bueno como para hacer del campo mi carrera (la física es una de esas áreas que, si no eres el primero tasa, no tiene mucho sentido ir hasta el final). Pero siempre me ha encantado la ciencia dura. Me fui antes de que realmente pudiera implementar ese programa, pero me sorprendió y me complació lo cooperativos que fueron mis colegas de física para lograrlo. Ayudó que varios de ellos fueran vecinos. En estos días, habría estado más inclinado a tratar de obtener una buena formación en microbiología.
Podría decirse que habría sido mejor pasar tiempo con mi propia beca, pero nunca me arrepiento de haber invertido este tiempo y esfuerzo. Aprendió mucho. Mis trabajos posteriores fueron en lugares con menos sentido de comunidad académica, y por esa razón y también por involucrarme más en tareas administrativas y tener importantes subvenciones para investigación, tuve que facilitar las actividades extracurriculares. Pero seguí participando en un curso cada dos años, principalmente para familiarizarme más con el material que necesitaba para mi investigación (por ejemplo, un curso de álgebra lineal porque muchos modelos estadísticos se construyeron sobre técnicas matriciales, y también varias ciencias de la computación idiomas).
Cuando era jefe de departamento y era como un decano, siempre preguntaba si no estaba asegurado si podía sentarme en algunas de sus conferencias. Estoy seguro de que habrían preferido que no estuviera allí, pero en ocasiones pude darles lo que pensé que era una buena respuesta. También es importante para tales observaciones en el momento de la tenencia. Las evaluaciones de los cursos de los estudiantes, que a menudo se utilizan como base para la evaluación de la efectividad de la enseñanza por parte del comité de tenencia, pueden ser engañosas y siempre pensé que era importante poder ofrecer interpretaciones algo informadas. En un par de ocasiones también le pregunté a colegas junior que claramente no eran maestros populares si podía asistir a más de sus conferencias como base para ofrecer sugerencias, pero me dijeron gentilmente que me ocupara de mis propios asuntos. Perfectamente razonable, y nunca lo presioné.
Con el tiempo, simplemente me quedé sin energía, pero también descubrí que, incluso a una edad relativamente joven, mi capacidad para dominar realmente el material nuevo disminuía en parte porque mi propio tiempo era cada vez más limitado: también tenía muchas otras obligaciones que conllevaba ser miembro de la facultad más senior.
Solo una vez me rechazaron una solicitud para sentarme en otra clase y eso fue porque la clase era un seminario de discusión donde mi presencia habría alterado la atmósfera. En algunas ocasiones, mis colegas me han pedido que les permita participar en uno de mis cursos o partes de un curso. Siempre acepté la solicitud, aunque, francamente, alteró ligeramente la forma en que enseñaba, tal vez de manera menos efectiva con los estudiantes. Pero también pude obtener comentarios relativamente honestos en ocasiones sobre mis estrategias de enseñanza. Y al principio de mi carrera docente, el jefe del departamento me preguntó si podía asistir a mis clases. Me hizo sentir incómodo, pero realmente no fue una solicitud.