Un sistema simbólico es generalmente un sistema que computa y se comunica mediante símbolos. Los dos ejemplos obvios y sobresalientes son, por supuesto, las mentes y las computadoras , y los sistemas simbólicos como campo están muy relacionados con estos dos fenómenos. El sitio de sistemas simbólicos de Stanford tiene una página llamada ¿Qué es Sym Sys? lo que pone las preocupaciones bajo revisión por lo tanto:
Sistemas simbólicos ataca preguntas antiguas sobre la relación entre la mente y el mundo, preguntas como las siguientes. ¿Qué es la información? ¿Qué es la inteligencia? ¿Como están relacionados? ¿Es la inteligencia más que el procesamiento de información? ¿La inteligencia requiere una mente? Para el caso, ¿qué es una mente? ¿Cómo se relacionan las mentes con los cerebros? ¿La inteligencia requiere algún tipo de cerebro con base biológica? ¿O es posible crear artefactos que procesen información de una manera que podamos llamarlos inteligentes? ¿Cuál es la relación de la mente con el mundo externo? ¿Es el mundo una creación de la mente? ¿O la mente explora y descubre hechos sobre un mundo que existe independientemente? ¿O es la relación más sutil de lo que sugiere cualquiera de estos? ¿Qué es la conciencia? ¿La inteligencia requiere conciencia? ¿Y cómo encaja el lenguaje y el significado en la imagen? ¿Requiere el pensamiento lenguaje o alguna otra forma de representación, o viceversa? ¿Qué es lo que hace que el lenguaje sea significativo? ¿Y cuál es el significado del lenguaje?
Y nuevamente, más tarde:
Las nociones de símbolo, significado, representación, información y acción están en el corazón del estudio de los sistemas simbólicos.
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La información en particular es clave para los sistemas simbólicos. Es a la vez abstracto y altamente concreto, no localizable y no físico y obviamente físico y material (en que debe ser físico o es sobrenatural y en que tiene efectos físicos y materiales en los sistemas y en el mundo).
Entonces, los sistemas simbólicos son un esfuerzo interdisciplinario para abordar estas preguntas; intenta aplicar sobre ellos muchos campos, sobre todo ciencias de la computación y filosofía, pero también lingüística e incluso psicología. También se cruza con investigaciones sobre física, teoría de la información y similares.
Puede encontrar más información aquí: Sistemas simbólicos y ciencia cognitiva, otra página de Stanford que explica cómo los sistemas simbólicos y la ciencia cognitiva son diferentes.