La armónica es una oscilación simple, generalmente sinusoidal, en una sola frecuencia. La resonancia abarca oscilaciones complejas formadas por múltiples armónicos. El análisis de Fourier se utiliza para identificar componentes armónicos de una resonancia. El número de armónicos en una resonancia está limitado por el número de grados de libertad. Otra distinción es que la resonancia incluye los efectos de amplitud de la amortiguación, mientras que los armónicos no.
Los músicos se refieren a los armónicos como armónicos. Los sobretonos son idealmente segundas, terceras,… vibraciones en múltiplos integrales de la frecuencia primaria. Un instrumento suena inarmónico cuando sus sobretonos no son múltiplos integrales. La corrección de los armónicos es el propósito de las campanas acampanadas en los instrumentos de viento. Cuanto más caro es un instrumento, más ideales son sus armónicos.