Dewey abandonó Chicago debido a la fusión forzada de su escuela de Laboratorio con varias otras escuelas, incluido el instituto de Chicago, que tenía principios educativos muy diferentes, y la renuncia forzada de su esposa, quien era el principio de la escuela de laboratorio en ese momento. Las decisiones fueron tomadas por William Rainey Harper y el consejo de administración de la escuela, sin la participación de Dewey. Entre otras cosas, estaba comprensiblemente molesto porque su esposa se vio obligada a renunciar a una escuela que dirigía sin su opinión.
Harper había apoyado en general a Dewey y sus esfuerzos para establecer la escuela Lab y un departamento de pedagogía y educación en Chicago, hasta ese momento. Sin embargo, este incidente en particular parece haber sido motivado por razones políticas y financieras, así como por la muerte del coronel Parker, que dirigía el instituto de Chicago, y parece haber sido manejado muy mal por la administración.