¿Cómo es ser un becario Fulbright? Educación te da un futuro mejor

En pocas palabras, fue toda una vida de recuerdos … repleto de recuerdos de toda una vida.

Por supuesto, me imagino que la experiencia varía de persona a persona y depende de una serie de factores como:

en qué ciudad / universidad te encuentras
qué tan bien manejas el clima
qué tan bien se alinea su programa con sus intereses
Cómo le das forma a tu vida social en los Estados Unidos
qué tipo de oportunidades se presentan y a cuáles de ellas se aferra.

Siento que tuve suerte ya que muchos de los factores anteriores funcionaron a mi favor y allanaron el camino para una experiencia absolutamente fantástica.

Después de que me aceptaron para el Fulbright en octubre de 2006, fui aceptado en la Universidad de Pennsylvania poco después. Uno de mis amigos cercanos me llamó y me ofreció presentarme a su buen amigo que también iba a la misma universidad. Nos conocimos en nuestra ciudad natal y nos hicimos buenos amigos. Finalmente, decidimos compartir un apartamento en el campus de Penn.

Nuestra camaradería ayudó mucho durante las fases iniciales inciertas del Fulbright. Nos informamos mutuamente sobre las actualizaciones de becas antes de nuestra partida y nos ayudamos mutuamente una vez que llegamos allí. Cuando teníamos que encontrar un edificio, tienda u oficina, lo hacíamos juntos. Cuando ninguno de nosotros tenía idea de algo, nos apoyábamos mutuamente o simplemente nos reíamos. Adaptarse al nuevo entorno se convirtió en un proceso humorístico de descubrimiento que mantuvo alejados todos los indicios de las enfermedades del hogar.

Hubo muchas otras dimensiones de mi viaje Fulbright que lo hicieron una experiencia excepcional:

1. Comodidad financiera
Esto puede ser obvio (ya que es una beca) pero es un factor que vale la pena mencionar. El amplio estipendio que FB nos estaba brindando fue algo que simplemente eliminó la tensión financiera en la que otros estudiantes provenientes del extranjero siempre estaban involucrados.

Recuerdo que varios de mis homólogos asiáticos tuvieron que trabajar a tiempo parcial para compensar los préstamos que habían tomado de sus respectivos países. Los escuchaba quejarse de eso de vez en cuando, y cómo se avergonzarían de pasar ocasiones. Por otro lado, nuestras cuentas bancarias se reponían en efectivo cada mes (incondicionalmente), los libros se pagaban cada trimestre y el seguro estaba debidamente cubierto. Nunca tuve que pensar dos veces antes de comer fuera o comprar una cámara o comprar un vuelo doméstico o pagar un juego de billar. El hecho de que el “dinero” no fuera realmente un problema para mí, hizo que mi experiencia fuera aún más divertida.

2. Académicos desafiantes
Los estudios fueron difíciles y, a veces, realmente me extendería más de lo que pensaba que podía soportar. Pero lo bueno era que esto no era trabajo de curso por el bien de un pedazo de papel que decía que había terminado con el título. De lo contrario,

Estaba aprendiendo mucho en lugar de seguir con los movimientos
Fue genial establecer contactos con los profesores más reconocidos del país.
Me ayudó a ganar mucha confianza para estar realmente compitiendo / trabajando con las mentes más brillantes del mundo.

3. Oportunidad profesional
Mientras estaba en el Fulbright en Penn, comencé a solicitar pasantías de verano. Este fue un momento emocionante porque en las ferias de carreras en Penn, en realidad me encontraba con representantes de compañías de las que solo había soñado formar parte: los Ciscos, los Yahoos, los Oráculos, los Googles, todos estaban allí.

Eventualmente recibí la señal verde de Microsoft, pero incluso cuando lo hice, había mucho escepticismo sobre si FB permitiría que los candidatos trabajen en un entorno profesional (porque es muy tentador continuar e ir en contra de su requisito de servir a su país) .

Sin embargo, cuando compartí la oportunidad con mis oficiales Fulbright, estaban tan emocionados como yo y me apoyaron todo el camino para hacer realidad este sueño.

Puede leer acerca de la experiencia de Microsoft aquí: ¿Cómo es la pasantía en Microsoft?

4. Intercambio cultural
En el transcurso de mis estudios, logré interactuar, establecer contactos e intercambiar puntos de vista con personas de diversos orígenes. Estados Unidos es realmente un crisol en ese sentido. Me dio la oportunidad de darles una ventana sobre cómo eran realmente las personas de Pakistán y los musulmanes (especialmente en el contexto posterior al 911). Si bien siento que fui capaz de disipar algunos estereotipos y conceptos erróneos sobre mis raíces, yo, a su vez, también aprendí de primera mano sobre la interesante mezcla de personas que existían en la ‘aldea global’ en la que vivimos, especialmente la cultura estadounidense fuera La pantalla plateada.

5. Trailblazing
Descubrí que la forma más interesante de descubrir América era en el camino. Al vivir en Filadelfia, tuve la oportunidad frecuente de visitar las principales ciudades cercanas, como Nueva York, Nueva Jersey, Boston y DC. Dediqué uno de mis descansos semestrales a California, que fue espléndidamente refrescante.

Y en mi último descanso del semestre, realicé un mega viaje por carretera de 7200 millas con unos amigos en todo Estados Unidos, cubriendo 18 ciudades y cruzando 22 estados.

Las palabras realmente no pueden hacer justicia para describir la experiencia, ¡pero es lo que les digo a los entrevistadores cuando me preguntan sobre mi logro más significativo! Pasamos por casi todos los sabores del clima, atravesamos selvas urbanas y navegamos junto a una belleza natural épica, observamos una gran cantidad de acentos, recorrimos 3 zonas horarias y, en última instancia, la palabra ‘aventura’ adquirió un significado completamente nuevo para nosotros.

Creo que esto fue posible en parte debido al punto 1 y también debido al espíritu de intercambio cultural que Fulbright promueve a lo largo del programa.

6. Autodescubrimiento
Estar lejos de casa lo hacía sentir solo a veces, pero también me dio la oportunidad de ver la vida en la que realmente estaba solo. Estaba tomando mis propias decisiones y cometiendo mis propios errores sin ningún tipo de apoyo. Al principio fue un desafío ya que tuve que salir del capullo protector en el que mi familia generalmente me mantenía, pero gradualmente, comencé a ver la vida de una manera diferente y realmente reflexioné sobre cuál es mi propósito aquí.

La oportunidad Fulbright me hizo tener más confianza en mis acciones, más responsable como ser humano y más sabio en general. En realidad, me acercó a mi religión y me permitió establecer claramente cómo quería vivir el resto de mi vida.

Cuando casi terminé con la beca, sentí como si estuviera dejando atrás una gran parte de mí mismo. Fue un viaje especial que estaba a punto de completar. La nostalgia se apoderó de mí cuando cerraba la puerta de mi dormitorio por última vez y le entregaba las llaves al alcaide. Nunca supe que 1 año 8 meses podría tener un impacto tan entrañable en mi vida.

En la fase posterior a la beca, sin embargo, mi estado Fulbright pasó a un segundo plano. La familia, los amigos y los empleadores normalmente me identificarían como un graduado de Penn más que como un alumno de Fulbright. Solo había un número selecto de personas (principalmente de la academia) que reconocieron al Fulbright como un verdadero galardón y que solían reconocerlo como mi logro principal.

A mi regreso, sentí que había cambiado. Partí como un niño emocionado que simplemente pensaba que ir al extranjero era lo más moderno. Regresé como un hombre que había encontrado su propósito.