Thomas Johnson lo entiende bien. Incluso las universidades que no son de élite están en una carrera armamentista para parecer atractivas a los estudiantes que podrían postularse. Podría argumentar, con algo de justicia, que esto es culpa de la universidad, pero hace referencia a un problema mucho mayor. Los estudiantes de hoy quieren habitaciones compartidas que sean al menos tan buenas (idealmente mejores) que sus habitaciones en casa, un nuevo gimnasio que se ve genial incluso si la mayoría de los estudiantes lo usan solo unas pocas veces, y la velocidad de Internet es mucho mejor que en casa. Los padres también exigen más de los servicios de los estudiantes: centros de carreras, salud y especialmente disponibilidad de psiquiatría, etc.
El atletismo es un problema financiero. Solo 5 o 10 universidades realmente alcanzan el punto de equilibrio o tienen ganancias: los sospechosos habituales (Texas, Alabama, Estado de Ohio, etc.). Las donaciones que posiblemente no irían a fines académicos (aunque no hay buenos datos de que este sea el caso) forman parte. Pero la mayoría de las universidades están fuera de su bolsillo una cantidad significativa. ¿Por qué? Porque los alumnos lo exigen, ¿y adivinen qué? A los estudiantes les gusta asistir a escuelas con buenos equipos de deportistas. Cuando tienes un entrenador en jefe de fútbol que gana más que el presidente, generalmente por una cantidad significativa, tienes problemas. La ayuda financiera para deportistas es un gasto enorme, parcialmente cubierto por donaciones y donaciones, pero un doble costo para la universidad, que tiene que aportar el dinero de la beca para los deportistas y pierde la oportunidad de que los estudiantes que pagan la matrícula llenen sus lugares.
Las universidades necesitan nuevos edificios con nueva tecnología y, en el caso de los edificios científicos, para albergar los últimos equipos. Las aulas que a menudo son difíciles de adaptar a los planes de construcción son muy caras. ¿Adivina qué? Las universidades que tienen clases más pequeñas requieren más aulas. Atrás quedaron los días en que un constructor entró, miró a su alrededor y construyó un edificio funcional que más o menos coincidía con el resto de los edificios. Los arquitectos (a menudo famosos) cuestan dinero; Construyen bonitos edificios. Supongo que los materiales de construcción han aumentado más que el costo general de vida.
Los servicios públicos han aumentado dramáticamente, y nuevamente mucho más que el costo de vida en general.
Los costos de la biblioteca han aumentado exponencialmente. No es raro que las principales revistas científicas cuesten $ 3000 o $ 4000 al año como suscripciones. Todas las instituciones que patrocinan revistas cobran mucho más por suscripciones a bibliotecas que por individuos. Bueno, vamos a hacer todo electrónico. Tiene sentido. Sí, excepto que los cargos por suscripciones electrónicas suelen ser los mismos que para el papel y, a menudo, requieren que la biblioteca compre copias en papel para obtener el material en línea. ¿Alguien ha notado que los libros parecen costar mucho más ahora que entonces? Bueno, lo hacen, y el aumento es más que la inflación. Los estudiantes que solían comprar la carga de libros de un semestre por $ 100 ahora a veces pagan el doble de esa cantidad por un libro; los textos de ciencias a menudo incluso más (y, no, Kindle no resolverá ese problema) Los presupuestos de libros para bibliotecas han aumentado nuevamente más rápido que la inflación, mucho mas rápido.
La mayor parte del presupuesto de una universidad se destina a salarios. A los profesores ahora se les paga un salario digno, algunos argumentarían demasiado generosamente. Algunos profesores obtienen salarios realmente altos, pero cuesta mucho dinero conseguir que una persona famosa se suba a bordo. ¿Por que importa? Carrera de armamentos, otra vez. Por otro lado, la facultad famosa atrae a otra facultad famosa, y más dinero para investigación, y mejores estudiantes de posgrado, y, también, mejores estudiantes universitarios, tal vez por las razones equivocadas. A muchos estudiantes (y a sus padres) les gusta la posibilidad de que puedan tomar una clase con un ganador del Premio Nobel, pero en muchos lugares nunca lo verán. Y aunque solo somos salarios, no olvides agregar contribuciones a la jubilación y la atención médica, que parece estar aumentando a un ritmo rápido.
Los costos administrativos en las universidades han aumentado dramáticamente como lo han hecho en casi todas las otras organizaciones. En parte, esto se debe al aumento de las responsabilidades de presentación de informes, más regulaciones, etc. En mi antigua universidad cuando llegué en 1989, el personal legal era una persona a medio tiempo prestada de una importante firma de abogados de la ciudad. Ahora hay una oficina temporal con varios abogados, todos supongo que pagan salarios dignos. Francamente, no tengo idea de lo que hacen, pero estoy bastante seguro de que están ocupados. De hecho, sé que lo son.
Varias personas han señalado los costos de investigación. Eso es difícil de acceder. En la mayoría de las principales universidades, la investigación está financiada en gran medida por subvenciones externas y, por lo tanto, es autosuficiente. Además, la mayoría de las subvenciones vienen con costos indirectos teóricamente para apoyar los servicios públicos, los costos de la biblioteca, etc. Es una gran fuente de ingresos, y las principales universidades de investigación se retirarían sin costos indirectos. Hay otros costos de investigación, por supuesto. Algunos estudiantes de posgrado pueden no tener estipendios que están totalmente cubiertos por las subvenciones. y la universidad cobra la cuenta. Por lo general, los estudiantes graduados no pagan matrícula o lo paga una agencia de financiación. Eso hace que la educación de posgrado sea muy costosa ya que los docentes dedican más tiempo a los estudiantes que no pagan la matrícula que a los que pagan (como los estudiantes universitarios). Los laboratorios son construidos y remodelados por la universidad. Los nuevos docentes obtienen costos iniciales sustanciales para poner en marcha su investigación. Por supuesto, también hay costos de investigación en las humanidades, aunque no tanto.
Costos informáticos. No me hagas empezar. La facultad generalmente obtiene una computadora personal, pero generalmente no es de primera línea. Pero el gran gasto está en mantener la red del campus y las conexiones a Internet. Tengo que tenerlo para investigación, instrucción y para atraer a los estudiantes. Las aulas tienen que estar conectadas con lo último y lo mejor.
Y hablando de educación de posgrado, la mayoría de las facultades de derecho y las escuelas de negocios son autosuficientes, aunque no necesariamente cuando se incluyen servicios públicos, mantenimiento, etc. La escuela de medicina pierde cantidades increíbles de dinero, aunque necesita un doctorado en contabilidad para tratar de averiguar qué cuesta la educación médica. Es complicado, pero no importa cómo haga la hoja de cálculo, las escuelas de medicina son pantanos de dinero.
La matrícula cuesta mucho, pero en la mayoría de los lugares de élite y semi-élite, entre un tercio y la mitad de la matrícula es devuelta por becas, algunas financiadas con fondos externos, pero en la mayoría de los lugares la universidad simplemente se hace cargo del gasto. Parte de la ayuda financiera es en forma de préstamos o trabajo, pero muchos lugares ponen un límite a la cantidad de ayuda de becas que pueden ser préstamos.
Como otros han señalado, las universidades estadounidenses no solo se ven mejor (y a menudo por buenas razones), tienen mejores laboratorios y bibliotecas, lo que llamaré servicios son mucho mejores, existen dormitorios (que a menudo no es el caso en otros países) y generalmente bastante agradable, y los salarios de los docentes en relación con los promedios son más altos. Por supuesto, en las universidades de EE. UU., Los estudiantes realmente asisten a clases (bueno, al menos a veces) y no terminan en salas de conferencias llenas de gente con pocas posibilidades de acceder a los instructores o incluso la capacidad de poder tomar los cursos que necesitan porque están demasiado inscrito .. Los niños aquí lo tienen mucho mejor, tal vez eso sea bueno tal vez no. Pero eso es lo que exige el mercado. Y probablemente sea bueno en general.
Se ha convertido en un mantra de los conservadores que el problema es la fácil disponibilidad de préstamos. Debido a que los estudiantes pueden obtener dinero fácil para pagar sus gastos, las universidades no tienen incentivos para reducir los costos. Eso es muy simplista y sobre todo incorrecto. Las universidades no funcionan con dinero proporcionado por préstamos estudiantiles. La matrícula (ya sea de préstamos o de padres) generalmente paga alrededor del 25% del costo de las universidades. La parte respaldada por los préstamos es una fracción de eso y, aunque no es una parte trivial del presupuesto, tampoco es una parte importante. La fantasía (y es que) parece ser que si no otorgamos préstamos a los estudiantes, de repente los niños dejarán de presentar solicitudes y las universidades se verán obligadas a pasar por alguna lógica de oferta y demanda para reducir los costos. Desafortunadamente, simplemente no funcionará en general. Si todos tuvieran que pagar el costo total, las universidades estatales y las menos elitistas probablemente sufrirían una disminución en las solicitudes e inscripciones. Sin embargo, la mayoría de los costos no se reducen fácilmente. El lugar más fácil sería en términos de mantenimiento de edificios y salarios. Lo primero significa simplemente patear una lata calle abajo, y si los salarios de los docentes se congelaran o, si Dios no bajara, muchos abandonarían la profesión o se dirigirían a lugares donde pudieran ganar más dinero. ¿Buen viaje? Bueno en realidad no. Realmente no necesitamos ese tipo de fuga de cerebros que ya es un problema importante en las ciencias. Pero la solución principal, que ya está ocurriendo, es que en lugar de pagar a los profesores que digan $ 100,000 al año, contrataremos adjuntos o estudiantes graduados para que enseñen. Entonces hagamos los cálculos. Nuestro profesor titular mítico enseña, por ejemplo, 5 clases (aunque la mayoría enseña menos, especialmente en las universidades más elitistas), lo que equivale a $ 20,000 por clase. Pero podemos contratar un complemento por tan solo $ 5000 por clase (lo que pagó mi universidad anterior), y no es necesario tener un título en matemática superior para ver a dónde va. Además, no tiene que pagar el seguro de jubilación o de salud, lo que agrega algo del orden del 20% al salario de nuestro profesor. Ahora debería ser muy claro que muchos adjuntos trabajan más duro para enseñar a los profesores de la tenencia y algunos son realmente más efectivos. Pero no pueden escribir cartas de recomendación efectivas, proporcionar oportunidades de investigación o incluso pasar mucho tiempo con los estudiantes fuera de clase mientras corren de una tarea de enseñanza a otra.
Si redujéramos las oportunidades de préstamo, Harvards y Stanfords seguirían prosperando bastante bien, aunque probablemente estarían aún más poblados por niños ricos. Siempre habrá padres dispuestos a pagar casi cualquier cosa para que puedan tener derechos de fanfarronear sobre dónde van sus hijos. Es difícil predecir lo que podría suceder en las universidades estatales, pero ciertamente el consenso general ha sido que la educación en esos lugares generalmente ha empeorado una vez que los estados dejaron de contribuir tanto. Reducir los costos no va a hacer que las cosas salgan bien, solo que es más barato. Parece haber cierta suposición de que las administraciones universitarias aumentan la matrícula en lo que equivale a un capricho sin preocuparse por los efectos en sus estudiantes. Nada mas lejos de la verdad. Elevar la matrícula suele ser una decisión agónica, y no se toma a la ligera.
Reducir las posibilidades de préstamo como una forma de presionar a las universidades es casi lo mismo que reducir el gasto público para reducir el déficit. En principio eso suena muy bien, pero en la práctica es difícil llegar a un acuerdo sobre qué cortar y la mayoría de los artículos que son más fáciles de cortar tienen poco impacto en el gasto general. Para bien o para mal en algunos aspectos importantes, la educación superior está más allá de las leyes de oferta y demanda. En eso es como la medicina estadounidense.
Hay mucho más que decir, y estoy de acuerdo en que, de alguna manera, la educación superior está fuera de control o al menos tiene prioridades desastrosas. Pero es difícil hacer que la educación sea más barata, y los administradores de las universidades pasan una gran cantidad de tiempo tratando de encontrar formas de reducir los costos dentro de las diversas limitaciones que tienen. Hay algunas cosas que podríamos hacer para que la educación sea más barata, pero la mayoría disminuiría los beneficios percibidos y probablemente reales. Lo que podríamos hacer es una discusión diferente, pero los préstamos correspondientes no son una buena idea porque no resolvería el problema y dificultaría que los niños pobres vayan a la universidad.
