Desactivar el grifo de ayuda financiera en gran parte sin preguntas. La causa principal de los costos cada vez mayores de la matrícula universitaria es el hecho de que la ayuda estudiantil en forma de préstamos está fácilmente disponible, independientemente de la calidad del estudiante, independientemente de la calidad y utilidad del título solicitado, y de la administración de la Universidad. Dicho de otra manera, una especialización en títeres en una institución no distinguida no tiene más dificultades para acceder a decenas de miles de dólares en préstamos que una especialización en ingeniería eléctrica en el MIT. Dada esta realidad, las universidades saben que los estudiantes que de otra manera no podrían pagar la matrícula siempre pueden financiar su educación a través de préstamos respaldados por el gobierno, lo que no brinda a las universidades ningún incentivo real para controlar los costos y todos los incentivos para ceder a la hinchazón y la expansión. Esto no tiene una culpa especial en las universidades: cualquier empresa que supiera que tenía acceso a un grupo esencialmente ilimitado de dinero garantizado, incluso si solo fuera inconscientemente, tendería a encontrar más formas de sumergirse en ese grupo.
¿Cual es la solución? Para empezar, las autoridades crediticias y el gobierno federal deben vincular la ayuda a la gestión eficiente y el control de costos por parte de la universidad. Si las universidades supieran que tienen que comportarse de manera responsable para nadar en el grupo de dinero, puede apostar a que el lento crecimiento de más empleados, más administración, salarios más altos y mayores comodidades que no tienen una conexión clara con una misión educativa se reduciría. Tal vez, de manera más controvertida, la ayuda también debería estar vinculada a los resultados, de modo que el acceso al fondo monetario se agote para los lugares que cobran como si fueran Harvard, pero coloca a los estudiantes en una posición un poco mejor que no tener ningún título.
Y finalmente, y quizás lo más controvertido de todo porque a nadie le gusta mirarse en el espejo, los estudiantes y sus familias deben ser consumidores inteligentes de educación. Los estadounidenses han crecido con la idea de que no se puede poner un precio a la educación, es decir, que la educación vale cualquier costo. Esto puede haber sido cierto hace más de 30 años cuando la educación era mucho más asequible y había un déficit de personas con educación universitaria en el lugar de trabajo, pero no es el caso hoy cuando la universidad es cara y casi la mitad de los estadounidenses asisten a universidades de cuatro años en a pesar del hecho de que incluso en la próxima década, solo alrededor del 35% de los trabajos requerirán una licenciatura o más. Entonces, en lugar de simplemente asumir que obtener una licenciatura de 4 años es una buena idea, malditos sean los costos, las personas deberán analizar más de cerca si los programas de licenciatura en particular valen la deuda esperada.
