Un galvanómetro es un instrumento electromecánico para detectar y medir corriente eléctrica. El uso más común de los galvanómetros era como instrumentos de medición analógicos, llamados amperímetros, utilizados para medir la corriente continua (flujo de carga eléctrica) a través de un circuito eléctrico. Un galvanómetro funciona como un actuador, produciendo una desviación rotatoria (de un “puntero”), en respuesta a la corriente eléctrica que fluye a través de una bobina en un campo magnético constante.
Los galvanómetros se desarrollaron a partir de la observación de que la aguja de una brújula magnética se desvía cerca de un cable que tiene corriente eléctrica que fluye a través de ella, descrita por primera vez por Hans Oersted en 1820. Fueron los primeros instrumentos utilizados para detectar y medir pequeñas cantidades de corrientes eléctricas. El nombre proviene del investigador de electricidad italiano Luigi Galvani, quien en 1791 descubrió el principio del galvanoscopio de rana: que la corriente eléctrica haría que las patas de una rana muerta se sacudieran.
Los galvanómetros sensibles han sido esenciales para el desarrollo de la ciencia y la tecnología en muchos campos. Por ejemplo, permitieron la comunicación de largo alcance a través de cables submarinos, como los primeros cables de telégrafo transatlántico, y fueron esenciales para descubrir la actividad eléctrica del corazón y el cerebro, por sus finas mediciones de corriente.
Los galvanómetros también tuvieron un uso generalizado como parte de visualización en otros tipos de medidores analógicos, por ejemplo, en medidores de luz, medidores VU, etc., donde se utilizaron para medir y mostrar la salida de otros sensores. Hoy en día, el tipo principal de mecanismo de galvanómetro, todavía en uso, es la bobina móvil, tipo D’Arsonval / Weston.
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