Sentiremos una descarga eléctrica cuando fluya suficiente corriente a través de nuestro cuerpo durante un tiempo suficientemente largo.
Un ser humano promedio comienza a sentir una sensación de hormigueo a 1 mA, siente dolor a alrededor de 5 mA y la muerte debido a la fibrilación (contracciones irregulares debido a una descarga eléctrica) del corazón puede comenzar a ocurrir a 30 mA durante un corto período de 1 a 2 segundos [1 ] Las cifras anteriores son para AC y los números son ligeramente más altos para DC para crear efectos similares.
Para que la corriente fluya a través de un cuerpo humano, debe existir una diferencia de potencial medida en voltios para empujar la corriente a través del cuerpo. Cuanto más alto es el voltaje, más alta es la corriente y más peligroso es.
Esto parece sugerir que el bajo voltaje no es peligroso. Pero no es necesariamente cierto. Si tuviéramos que aplicar un bajo voltaje de 10V en el corazón de un humano al meter 2 agujas en el área del cofre, podría ser fatal. Esto se debe a que la resistencia en un corazón humano es mucho menor que la resistencia en un humano de la mano a la pierna. Entonces, mientras que 50 VCA y más pueden electrocutar a una persona que toca un cable desnudo, un 10 V más bajo puede ser fatal si se aplica directamente en un corazón humano.
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En resumen, es la corriente que fluye a través del cuerpo la que causa la descarga eléctrica, pero es el nivel de voltaje y la resistencia del camino eléctrico lo que determina la cantidad de corriente que fluye. Entonces, el nivel de voltaje de un circuito se toma como el factor determinante de cuán peligroso es y el nivel de precaución necesario para trabajar en dicho circuito. Es por eso que vemos señales que dicen ‘Peligro de alto voltaje’ y no ‘Peligro de alta corriente’.
Algunos pueden confundirse si el término bajo voltaje – alta corriente (por ejemplo, soldadura por arco) es peligroso o no. El bajo voltaje es menos peligroso, pero es el flujo de corriente en un cuerpo el que mata (cuanto mayor es la corriente, más mortal es). La ‘alta corriente’ en el término se refiere a la alta corriente que fluye en el circuito de soldadura por arco a través del objeto que se está soldando. No significa que la corriente será alta si tocas el circuito (¡aunque estará muy caliente!). La corriente a través del objeto que se está soldando es alta debido a que tiene una baja resistencia como metal. La resistencia promedio del cuerpo humano desde la palma hasta los pies varía de 1k a 10kohms, por lo que tocar el electrodo de soldadura por arco de una manera que complete el circuito eléctrico de bajo voltaje no sería fatal para la mayoría de las personas.
Notas al pie
[1] Descarga eléctrica – Guía de instalación eléctrica