La manera más fácil de entender eso es imaginar que un cable es similar a una cadena de resistencias pequeñas de muy baja resistencia que están conectadas en serie como una cadena de margaritas. Un cable largo tiene más de estas resistencias conectadas entre sí y un cable corto tiene menos. La resistencia general es la suma de todos los valores de resistencia que conforman la cadena. La resistencia en un conductor es lo que limita el flujo de corriente a través de un conductor y es análogo a la fricción mecánica entre los objetos. Las variables que afectan la resistencia son el material conductor, el área de sección transversal o el grosor del conductor, la temperatura y la longitud del conductor.
El alambre está hecho principalmente de cobre o plata y el área de la sección transversal del alambre es inversamente proporcional a la resistencia. Si se elige un cable de un diámetro o calibre en particular, tendrá una resistencia por unidad de longitud muy similar a la resistencia por resistencia en la explicación simple anterior.