Un diploma de escuela secundaria no es un título. Los títulos solo pueden ser otorgados por ciertas instituciones, llamadas colegios en algunos países y universidades en otros. Normalmente asiste a estas instituciones después de terminar la escuela secundaria. El primer título que obtienes en un colegio o universidad es un título de licenciatura, y normalmente toma tres o cuatro años de estudio a tiempo completo para obtener uno. Después de eso, puede pasar a lo que a menudo se llama trabajo de posgrado y hacer un título avanzado, como una maestría o un doctorado. Esos títulos se denominan títulos de posgrado porque ya debe ser un graduado universitario, con una licenciatura, antes de poder obtenerlos. Una licenciatura a veces también se llama licenciatura.
Las universidades comunitarias y vocacionales en algunos países ofrecen programas que conducen a diplomas en lugar de títulos. Estos son diferentes de los diplomas de secundaria y de los títulos universitarios. Estos diplomas son para programas que generalmente duran alrededor de dos años y son específicos de una carrera, como un diploma de higienista dental, que existe en algunos lugares. Los títulos universitarios, por el contrario, son más académicos y menos específicos de la carrera; por ejemplo, puede obtener un título en psicología o literatura rusa.