Lo primero que sentí al llegar al MIT fue la incredulidad, la incredulidad de haber sido admitido en la escuela que produjo premios Nobel y fundadores de unicornios e hice algunos de los descubrimientos científicos más innovadores de la historia. El MIT tenía decenas de miles de solicitantes para elegir para completar su clase entrante, y eligieron … ¿yo? MIT había sido la universidad de mis sueños durante años, y yo solía adorar a los estudiantes del MIT, y ahora, de alguna manera, era uno de ellos.
Después de eso fue la alegría de poder conectarme con personas interesantes: en la escuela secundaria, pocos de mis amigos querían tener conversaciones técnicas profundas, pero la gente del MIT los amaba. Nunca tuve que buscar por mucho tiempo para encontrar un grupo de amigos que quisieran formular hipótesis sobre la posibilidad de colonizar Marte o tratar de estimar la cantidad de briznas de hierba en Massachusetts.
Después de esta fase inicial de luna de miel, sin embargo, yo y muchos otros estudiantes nos sentimos profundamente intimidados por nuestros compañeros de clase. En la escuela secundaria estábamos todos fácilmente en la parte superior de nuestras clases respectivas en la mayoría, si no en todas, las materias, pero ahora la mitad de nosotros estábamos entre la mitad inferior de la clase. Antes del MIT, conocía a algunas personas que consideraba mucho más inteligentes que yo, pero era fácil aceptar que de todas las personas en el mundo, un puñado operaba en un nivel más alto que yo. Por el contrario, estas personas insondablemente inteligentes estaban repentinamente en todas partes: de repente, yo era la que pedía a los demás que redujeran sus explicaciones para poder entender, en lugar de la que daba las explicaciones. Varias veces, mis amigos salieron de un examen riéndose de lo fácil que fue mientras yo solo había logrado pasar la mitad. Como era de esperar, una gran cantidad de estudiantes del MIT se ven afectados por el Síndrome Impostor (Síndrome Impostor – Wikipedia).
También me di cuenta rápidamente de que los académicos en el MIT no eran lo mismo que los académicos en la escuela secundaria; en lugar de luchar por canalizar la disciplina para terminar todo el trabajo ocupado, ahora realmente luché por comprender los conceptos, y ninguna cantidad de disciplina iba a ayudar yo. Cuando traté de cargarme en clases de alto nivel y actividades extracurriculares cuando vi a algunos de mis amigos, rápidamente me sentí abrumado y no quería nada más que terminar. Durante el semestre de otoño de mi segundo año (con mucho, el semestre más difícil), me iba a la cama alrededor de las 4 a.m.en promedio, y tomé varias noches. La lucha es quizás algo romántica antes y después del hecho, pero mientras sucedía, todo lo que quería era otra hora de sueño. Durante este tiempo sentí envidia de aquellos que parecían poder hacerlo todo: tomar el doble de la carga estándar de clases, dirigir múltiples organizaciones extracurriculares y aún así encontrar el tiempo y la energía para salir los viernes y sábados por la noche.
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En una nota más feliz, descubrí que me sentía increíblemente liberado en el MIT. Los estudiantes del MIT son algunas de las personas menos críticas que jamás conocerás, y esto creó una atmósfera en la que me sentí envalentonado para probar cosas nuevas sin el temor de avergonzarme. Nunca había sido un gran artista de performance en la escuela secundaria, pero en la universidad me uní a un grupo a capella (en el que permanecí desde mi primer año hasta la graduación) y le di un giro al hip-hop. Esta fue probablemente mi parte favorita de asistir al MIT: sentí que me preocuparía demasiado por hacer el ridículo en otros lugares, mientras que en el MIT nos alentamos mutuamente a hacer el ridículo todo el tiempo. Dejar de lado esta preocupación me dio la libertad de probar muchas cosas que nunca antes había considerado, y como resultado crecí mucho más como persona de lo que hubiera sido de otra manera.
Realmente no hay una buena manera de resumir en un par de oraciones concisa lo que es ser un estudiante del MIT; la única forma en que se me ocurrió describirlo fue con una lista de párrafos en gran medida no relacionados. Por supuesto, hay muchos más matices que no he cubierto aquí, y otras personas pueden haber tenido experiencias muy diferentes, pero esto cubre las dimensiones más importantes de cómo me sentí durante mi tiempo en el MIT.