En comparación con los documentos de la escuela secundaria, los documentos de la universidad tienden a:
- tener mas palabras
- citar un mayor número de fuentes
- recurrir a fuentes académicas (por ejemplo, artículos de revistas) más que a los medios de comunicación (por ejemplo, blogs y sitios web)
- Tener estándares más estrictos de erudición (el plagio, o incluso las prácticas de citas descuidadas que conducen a la mera apariencia de plagio, pueden sacar a un estudiante de la escuela)
- presentan una visión más original del autor (con menos frecuencia se espera que los estudiantes proporcionen una respuesta “correcta” que articulen un argumento reflexivo, lógico y coherente para una opinión original)
- varían enormemente, incluso entre otros documentos basados en el mismo mensaje (un profesor puede proporcionar una oración de instrucción para una tarea de más de 1000 palabras, lo que lleva a una amplia gama de interpretación entre los estudiantes)
Además, los estudiantes universitarios reciben mucha menos supervisión de sus instructores en el proceso de escritura que en una tarea de escritura típica de la escuela secundaria. Los profesores no tomarán de la mano a sus alumnos, ya que requerirán borradores u ofrecerán revisiones en las semanas previas a la fecha de vencimiento; no, los estudiantes deben asumir la responsabilidad de su propio manejo del tiempo. Los profesores casi siempre están dispuestos a responder preguntas y leer borradores, pero el ímpetu está en que el estudiante busque esa ayuda por su cuenta.