En resumen, tienes que darle a los electrones un medio para que se muevan.
Al igual que el agua a través de una tubería, los electrones no se pueden conducir de manera efectiva a través de una carga para la ejecución de trabajo útil sin algún tipo de medio que pueda transportarlos con poco esfuerzo.
Es común y útil pensar en la electricidad en términos de agua en una tubería, pero en este ejemplo, esa comparación es inútil.
Si tuviera que desconectar dos extremos de una tubería, el agua se derramaría y continuaría fluyendo. Todavía tiene una ‘corriente’, pero es probable que no esté haciendo nada muy útil. (Esto es en realidad el equivalente eléctrico de un cortocircuito).
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Sin embargo, si tuviéramos que desconectar dos extremos de un circuito eléctrico, la corriente cae inmediatamente a cero. Esto se debe a que la corriente es igual al voltaje dividido por la resistencia.
Cuando interrumpimos los conductores y colocamos aire entre ellos, estamos poniendo una gran resistencia en el circuito, lo que reducirá la corriente del circuito a cero efectivamente. (El aire tiene una resistencia muy grande; solo tensiones superiores a aproximadamente 10 000 V son suficientes para pasar una corriente apreciable a través del aire).
En resumen: la mayoría de los materiales no son aptos para transportar electricidad debido a su alta resistencia eléctrica. Un circuito cerrado, para la mayoría de los propósitos, es uno que transporta electrones a alto voltaje a través de una carga y los libera a un área de menor voltaje. Un circuito abierto es cualquier circuito con una resistencia suficiente para reducir la corriente por debajo de cualquier cantidad significativa.