La empresa principal de una universidad de investigación es crear conocimiento.
Un programa de investigación de doctorado enseña a uno cómo crear conocimiento dentro de los paradigmas académicos actualmente aceptados para el área temática del doctorado. El sistema está configurado con controles y contrapesos para garantizar que uno cumpla con los estándares académicos, particularmente a través de los requisitos de clase, las pruebas de calificación, la tutoría y un comité que juzga la calidad de la investigación original del estudiante. El doctorado es, en esencia, una certificación de la universidad de que el estudiante puede y ha creado conocimiento a los estándares de la academia.
La experiencia en la industria no necesariamente prepara a uno para hacer investigación académica. El producto de la industria no es el conocimiento, es un producto o servicio comercializable. Las habilidades requeridas para el éxito en la industria no son las mismas que las requeridas por la academia. Uno puede ser muy exitoso en la industria aplicando conocimiento sin tener que haberlo creado.
Ahora, esto no significa que no se pueda hacer una investigación académica de calidad sin un doctorado. Tampoco quiere decir que una persona no pueda poseer simultáneamente las habilidades para tener éxito tanto en la academia como en la industria. Es decir que cualquier veterano de la industria puede no haber creado nunca un conocimiento de calidad académica y puede no comprender el proceso de investigación académica, mientras que la persona que posee un doctorado ya ha sido certificada en estos dos factores. Por lo tanto, existe una probabilidad mucho mayor de que una persona con un doctorado tenga éxito en la empresa académica que un veterano de la industria sin un doctorado.