En pocas palabras, un relé de distancia protege los dispositivos conectados a una línea larga de sobretensiones o sobrecorrientes causadas por fallas en esa línea. Lo hacen monitoreando constantemente la impedancia de esa línea. Si la impedancia sube por encima o cae por debajo de ciertos límites debido a una falla (condición corta o abierta), el relé opera sus contactos para abrir la línea o acortarla a través de una impedancia conocida a tierra en el extremo del dispositivo conectado para que no ver una impedancia que los dañaría. Efectivamente, el relé “ve” la línea como demasiado larga o demasiado corta porque la impedancia ya no es equivalente a la impedancia que “vería” si tuviera la longitud correcta.
Si el relé se configura incorrectamente, se disparará antes de que la impedancia exceda el valor deseado (por debajo del alcance) o demasiado tarde después de que la impedancia haya excedido los valores nominales (sobrealcance). Cualquiera de estas condiciones puede causar daños a los dispositivos conectados, por lo tanto, es fundamental hacer coincidir las características de disparo del relé con los límites de funcionamiento seguro de los dispositivos conectados a la línea, al tiempo que permite transitorios que cambian drásticamente la impedancia pero no lo hacen. duran lo suficiente como para dañar los dispositivos conectados.