La frecuencia debe mantenerse para apoyar la estabilidad del sistema. Si no se mantiene la frecuencia de la red, el sistema colapsará. Después de todo, ¿qué representa la frecuencia? Todas las redes eléctricas están diseñadas en torno a una frecuencia estándar, generalmente 60 o 50 Hz. Para los EE. UU., Este estándar es de 60 Hz. A 60.000 Hz exactamente, la carga y la generación están perfectamente equilibradas. Si la carga excede la generación, entonces la frecuencia disminuirá. Y si la generación excede la carga, la frecuencia aumentará. Entonces, la frecuencia es fundamentalmente una medida de qué tan bien la generación es igual a la carga y qué tan bien el operador del sistema está haciendo su trabajo. Es el trabajo del operador del sistema equilibrar la generación a la demanda de manera confiable.
Esta frecuencia estándar es la frecuencia con la que todos los dispositivos en la red están sincronizados y diseñados para funcionar. Si la frecuencia se desvía significativamente de la frecuencia común, el equipo puede dañarse. Los generadores pueden sufrir daños en las turbinas debido a la aceleración de la resonancia demasiado rápida o sub-síncrona. Y eventualmente los relés de protección dispararán generadores, líneas y transformadores si las desviaciones de frecuencia son demasiado severas. Los transformadores pueden calentarse y dañarse a sí mismos si la corriente a través de ellos es demasiado alta, lo que puede suceder durante eventos de contingencia debido a problemas de frecuencia. Incluso sus dispositivos de consumo solo están diseñados para manejar una determinada frecuencia y pueden experimentar daños debido a la alta o baja frecuencia.