Según las leyes de tutela de la mayoría de los estados de los Estados Unidos, un niño menor de edad completamente huérfano con ambos padres fallecidos es legalmente un pupilo del estado, y el tribunal de sucesiones (u otro tribunal encargado de tomar tales determinaciones) debe determinar quién será nombrado tutor del niño de acuerdo con el interés superior del niño. Se tendrá debidamente en cuenta una declaración en el testamento de cualquiera de los padres fallecidos que nombre a un tutor, pero en última instancia la decisión recae en el tribunal de sucesiones, que generalmente se requiere para colocar el interés superior del niño por encima de todas las demás consideraciones. La mayoría de los estados tienen leyes que prefieren parientes inmediatos sobre parientes más distantes y parientes sobre no familiares, pero los detalles aquí varían mucho.
El requisito de preferir a los parientes sobre los no parientes era un problema importante para los padres del mismo sexo, ya que (antes de la igualdad matrimonial nacional) la pareja del mismo sexo del padre biológico del niño era legalmente un extraño para el niño y generalmente no podía ser nombrado como tutor, a menos que todos los parientes biológicos del niño no estuvieran dispuestos o no fueran capaces de servir. Y en algunos estados (por ejemplo, Virginia), la pareja madre no biológica no podía ser nombrada como tutor en ningún caso, porque Virginia tenía (y por lo que sé, todavía tiene) una ley que declaraba que los hombres y las lesbianas gay eran presuntamente no aptos para serlo. padres