Bueno, hay muchas perspectivas sobre esta cuestión, pero una de ellas es que los maestros NO son uno de los trabajos con salarios más bajos. Ciertamente no son muy bien remunerados, pero tampoco son trabajos de baja categoría. Además, estos trabajos incluyen muchos beneficios, incluyendo atención médica y vacaciones abundantes, compensados por la cantidad de trabajo fuera de la escuela requerido durante el año escolar.
También hay prioridades en competencia entre las diversas facciones de la sociedad. Si nos fijamos en el presupuesto de cualquier ciudad de Estados Unidos, la partida presupuestaria número uno es el sistema escolar. No es el DPW o el departamento de bomberos o el departamento de policía o la administración de la ciudad. Es el sistema escolar. Las escuelas tienen muchas piezas móviles costosas, incluidos edificios y autobuses, hornos que necesitan petróleo, techos que necesitan mantenimiento y los gastos asociados. Las escuelas tienen libros y máquinas AV y laboratorios y tiendas y productos químicos y máquinas copiadoras y redes telefónicas y redes informáticas, etc. Los maestros también son uno de los mayores gastos en el sistema escolar: la mano de obra es siempre uno de los mayores costos de una organización, si no el más grande.
Ahora, en los “viejos tiempos” era fácil sobrevivir con un bajo presupuesto escolar. El edificio era pequeño y fue construido por gente del pueblo local que en gran parte suministró los materiales. Los estudiantes rara vez se quedaron en la escuela más allá del aprendizaje básico para leer, escribir y hacer suficientes matemáticas para trabajar en una granja o un aprendizaje. Una clase contenía estudiantes de cinco años a veinte años, compartiendo los mismos libros que se pasaban de una clase a otra. Los estudiantes debían proporcionar la leña necesaria para calentar el edificio. Solo había un maestro para todo el distrito y quizás un supervisor que viajaba para evaluar el desempeño y aplicar la disciplina. Recuerde: a los maestros no se les permitía casarse y se les exigía que fueran de alto carácter moral. Como resultado, la escolarización era barata.
Las cosas comenzaron a cambiar en la época de la Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Incluso hasta ese momento, el analfabetismo en los Estados Unidos seguía siendo muy, muy alto. La movilización de hombres y familias para la guerra; El requisito de trabajadores capacitados y capaces que pudieran usar máquinas de precisión y construir y manejar armas complejas se convirtió en un requisito. La necesidad de alimentar a los estudiantes pobres y hambrientos era un componente importante de la movilización, y reunir a los estudiantes en un gran edificio central requería autobuses, más maestros y más burocracia. Al principio, construir y manejar escuelas era y terminaba en sí mismo: el gobierno estaba proporcionando empleos y construyendo infraestructura. Pero a medida que el baby boom comenzó a desvanecerse, nos quedamos con edificios grandes, viejos, con corrientes de aire, ineficientes y muchos maestros subempleados. Para recortar los presupuestos, lo más fácil para las ciudades era despedir maestros o pagarles menos. En un sistema donde los sindicatos y la tenencia impiden los despidos masivos, la alternativa era una carrera hacia el fondo donde los salarios se redujeron o no pudieron aumentar. Esa tendencia continúa y a medida que la población se estabiliza, solo empeorará, especialmente en un entorno donde un solo edificio escolar puede costar $ 100 millones de dólares, como en Newton, una ciudad rica cerca de mi ubicación.
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Debe recordarse que una vez se decidió que educar al público era un bien necesario y que todos compartirían la carga, incluso los ancianos e infértiles. Ya sea que tenga o no hijos en el sistema escolar, una gran cantidad de los impuestos que paga va a mantener ese sistema. Muchas personas resienten esto, especialmente las personas mayores cuyos hijos han crecido y se han mudado y que ya no ven un beneficio en el pago de las escuelas. Los ancianos votan fuera de proporción con otros grupos de edad y, como resultado, ejercen un poder increíble. Si votan en bloque, intencionalmente o no, afectarán la cantidad de dinero que reciben las escuelas. Cuando llega el momento de recortar los presupuestos, es muy difícil hacer que el edificio sea más pequeño o alquilar los campos de juego, pero es muy fácil ajustar los salarios de los miembros del personal. Es el primer pomo que gira la ciudad. Y debido a que casi todas las ciudades están en el mismo barco, no es fácil para los maestros o administradores simplemente renunciar y mudarse a otro lugar. Tienen que sufrir o cambiar a otro campo. Muchos lo hacen, y ciertos planes de estudio como matemáticas, ciencias y computadoras sufren o atraen a maestros que no son de primera clase.
Además de todo esto, la política pone su mano fea en la olla. Las familias ricas que envían a sus hijos a una escuela privada pagan dos veces y se resienten. Los grupos políticos con un hacha para moler tratan de convertir las escuelas en campos de batalla religiosos donde el lavado de cerebro se considera una virtud; otros grupos están tratando de convertir las escuelas en centros sociales de uso múltiple que alimentan, visten, albergan, brindan dirección y actúan como padres sustitutos que enseñan moral, valores y ética y son castigados cuando un estudiante no cumple con los requisitos. El empuje constante contribuye a un entorno en el que los maestros, uno de los componentes clave del éxito, son marginados.
Lo sorprendente de la escolarización es el estudiante. Es la motivación del alumno lo que determina su éxito, no la calidad del edificio, el contenido del libro de texto, la presentación del maestro o la presencia de un almuerzo escolar gratuito. Hubo un tiempo en que los niños arriesgaban sus vidas simplemente para asistir a escuelas donde los maestros escribían en la pared con un pedazo de carbón. Ahora, las escuelas son una de las únicas áreas donde el consumidor DEMANDA que él o ella reciban menos de lo que pagaron, que exigen días de vacaciones, clases más cortas o menos tarea.
Y, sin embargo, la noción de que los maestros están mal pagados y que las escuelas están fallando es en gran medida falsa. Estados Unidos tiene una tasa de alfabetización increíblemente alta. Seguimos liderando el mundo en educación superior. Nuestros estudiantes crean la mayoría de las patentes, crean los negocios más exitosos y generan éxito para la nación en su conjunto. Ciertamente hay focos de mediocridad y fracaso. Una vez visité una escuela secundaria pública de Boston donde, una vez que los estudiantes estaban en la sala de clase, la maestra cerró la puerta de acero a prueba de balas para evitar que los miembros de las pandillas dispararan al aula desde afuera. El edificio era razonablemente nuevo y, sin embargo, en este aula había una grieta en la pared, de más de una pulgada de ancho, directamente a través de tres hileras de bloques de hormigón y ladrillo, desde el piso hasta el techo, transparente hacia el exterior. La nieve soplaba a través de la grieta. La habitación estaba tan fría que los estudiantes no podían quitarse los abrigos. Y esta escuela tenía menos de veinte años. Hacer un recorrido por este edificio me hizo sentir incrédulo de que existieran condiciones de este tipo y peores en una ciudad estadounidense moderna y sofisticada como Boston, Massachusetts.
Hasta que podamos demostrar a los estudiantes que la escolarización tiene un impacto directo en su éxito más adelante en la vida; a menos que podamos demostrar que los maestros son un componente valioso para el desarrollo de las mentes de los estudiantes y a menos que los padres desempeñen un papel activo en la educación de sus hijos, los maestros continuarán siendo padres sustitutos y niñeras de segunda clase, moviéndose desmotivados, ignorantes, estudiantes analfabetos desde una infancia aburrida hasta una edad adulta desesperada con pocas opciones, pero crimen, dependencia y desesperación.