El conductor neutro se elimina en la transmisión HV, para reducir el costo incurrido, sin ningún cambio significativo en la entrega de energía.
Por la misma cantidad de energía entregada podemos ahorrar el costo de un conductor.
Con un suministro trifásico perfectamente equilibrado, el voltaje instantáneo de cualquier fase es exactamente igual en magnitud pero opuesto a la suma de las otras dos fases . Esto significa que si la carga en las tres fases también está equilibrada, la ruta de retorno para la corriente en cualquier conductor de fase son los otros conductores de dos fases .
Por lo tanto, la suma de las corrientes en los tres conductores es siempre cero y la corriente en cada conductor es igual y en la dirección opuesta a la suma de las corrientes en los otros dos. Por lo tanto, cada conductor actúa como el camino de retorno para las corrientes de los otros dos.
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En la práctica, la transmisión de CC a veces puede eliminar uno de los conductores y permitir que la corriente regrese a través de la tierra , en lo que se llama retorno a tierra. Para la corriente alterna, el retorno a tierra rara vez es factible porque el suelo en la mayoría de los lugares presenta una impedancia demasiado alta y la eficiencia de transmisión se reduce.
La forma de onda de la corriente trifásica que es dibujada por una carga equilibrada, puede representarse como se muestra a continuación.
En algunos lugares, es obvio por inspección que las tres curvas suman cero. Por ejemplo, en el instante en que la corriente A es cero, la corriente B es exactamente la negativa de la corriente C. O, cuando la corriente A está en su máximo, B y C están a la mitad de su máximo negativo. En otros lugares, no es tan fácil de ver, pero las matemáticas se mantienen: la suma de las corrientes A, B y C siempre es cero, en cualquier lugar a lo largo del gráfico.
La siguiente imagen muestra un sistema de transmisión, con generador, a la izquierda y carga, a la derecha.
Para determinar cuál es el potencial real en el punto G (con respecto a tierra), se agrega un conjunto de tres ondas sinusoidales, tal como se hizo para la corriente, que ahora solo indica el voltaje generado en cada fase a lo largo del tiempo. Se ve que sigue siendo cero en todo momento.
Lo mismo debería ser cierto para el punto L, suponiendo que las tres cargas (sus impedancias, para ser específicas) sean idénticas. Mientras el generador controla los voltajes, las impedancias de carga determinan las corrientes. Asumir cargas iguales en las tres fases es suponer que tanto las corrientes como los voltajes en las tres fases están sincronizados adecuadamente y permanecen de igual magnitud. Por lo tanto, con cargas iguales, las corrientes se equilibrarán y el potencial con respecto a tierra en el punto L también se mantendrá en un cero constante.
A partir de esta observación, podemos concluir que no habrá corriente que fluya a través del conductor de retorno o neutro conectando G y L, ya que no hay diferencia de potencial entre G y L. Por lo tanto, simplemente podemos eliminar el cable .
En realidad, las cargas pueden no estar equilibradas y es posible que deba fluir alguna corriente de retorno neta residual. Cuando los puntos neutros G y L están conectados a tierra, esta corriente residual relativamente pequeña puede fluir a través del suelo .