Depende de la institución y el campo. No dices qué país; Dado que mis títulos son de instituciones estadounidenses, responderé sobre esa base. Mi respuesta puede no aplicarse a otros países. En los EE. UU., Algunos programas de posgrado admiten nuevos estudiantes de posgrado solo para el título de maestría, en cuyo caso uno debe volver a postularse más tarde a su programa de doctorado. Algunos solo ofrecen una maestría.
Otros programas admiten directamente a su programa de doctorado. Yo mismo tengo exactamente dos grados: una EEB en ingeniería de Purdue y un doctorado en zoología de Duke. Unos años después de terminar mi carrera, Duke fusionó Zoología y Botánica en su actual Departamento de Biología. En mi tiempo, la gente en estos dos departamentos se juntaba mucho de todos modos. Los departamentos compartieron un edificio y muchas clases; los estudiantes graduados a menudo nos llamamos “BoZos” para Botánica y Zoología (y porque en los malos días pensamos que solo los Bozos reales se harían tal cosa a nosotros mismos). Creo que Botany también admitió directamente en su programa de Doctorado de la misma manera que Zoology me admitió.
Creo que la mayoría de los programas de doctorado en biología en Duke todavía admiten directamente desde el nivel de pregrado. Técnicamente, cuando aprobé las preliminares, tenía derecho a obtener una maestría porque, según las reglas de la Universidad, cualquier persona que aprobara las reclamaciones tenía derecho automáticamente a ese título, pero no me molesté. Solo conocí a una compañera de mi programa que recolectó la maestría en su camino hacia el doctorado (y escuché a través de la vid que la mayoría de los profesores pensaban que era tonto para ella haberlo hecho). Un día, durante el almuerzo, nos mostró su diploma, que era el único diploma de Duke Master que había visto. No es que haya visto muchos diplomas de doctorado, solo el mío y el de mi esposa y algunos amigos, a diferencia de los médicos y dentistas, los científicos no colgamos diplomas en las paredes de las oficinas. ¡Nadie en mi empleador actual ha visto mis diplomas de BSE y PhD y, de hecho, no estoy seguro de poder encontrarlos ahora mismo si alguien quisiera verlos!
En nuestro departamento, la maestría fue vista principalmente como un “premio de consolación” para los estudiantes que no iban a terminar sus disertaciones ya sea porque decidieron dejar de fumar o porque no aprobaron las preliminares. Supongo que más de la mitad de mi cohorte entrante de estudiantes graduados en mi departamento completaron el doctorado, y mucho más de la mitad de los que no obtuvieron el doctorado obtuvieron maestrías. Mucho menos de la mitad de los que no terminaron sus doctorados no habían pasado las preliminares; Creo que la mayor parte del desgaste fue porque decidieron no hacer disertaciones. No estoy seguro de cuántos de los que dejaron mi departamento sin doctorados terminaron obteniendo doctorados en otros lugares, ¡pero mi impresión es muy poca!
Sí conozco a una de mis compañeras de posgrado de primer año que dejó mi departamento en Duke con una maestría y obtuvo su MPH (maestría en salud pública) en Yale. También conozco a un tipo que era un verdadero glotón para el castigo: después de terminar su doctorado en Duke y hacer un postdoc, se fue y obtuvo un MD e hizo Residencia en Cirugía. ¡Para mí, un grado fue suficiente!