Yo era profesor. Pensé que era el profesor más aburrido del mundo, especialmente cuando enseñaba en la escuela secundaria. (Enseñé todo desde preescolar hasta diez años en la Universidad de Oregón).
Primero enseñé en la segunda escuela secundaria más peligrosa de Seattle en la década de 1960. Mis alumnos llevaban armas en sus pantalones anchos, fueron drogados con drogas y estuvieron a punto de tener relaciones sexuales en clase.
Eso fue algo emocionante para mí. Los estudiantes también estaban entusiasmados porque vinieron a clase sin saber si podrían recibir un disparo, una puñalada, un golpe o una violación. Yo diria a mi clase
La lección de hoy será cómo podemos pasar el día de clase sin que maten a nadie.
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Por ejemplo, un día un líder juvenil de pandillas y traficante de drogas fue arrestado fuera de mi clase. Eso fue algo emocionante. Para mi. El subdirector y un par de detectives vestidos de civil extrajeron al estudiante tan rápido y en silencio que los otros estudiantes no tenían idea de que algo estaba pasando. Pero estoy seguro de que se corrió la voz en la vid.
Un estudiante era una especie de comediante. Piensa en tu comediante favorito e imagina cómo era él a los 15 años de edad, practicando con el maestro. En una escuela llena de jóvenes con pistolas y cuchillos, no tenía defensa. El subdirector (ocupado tratando con jóvenes realmente peligrosos) no habría tenido interés en protegerme.
Un día, lo llamaré Alfred Neuman, estaba haciendo su rutina de comedia. Alfred está sentado junto a una persiana veneciana pretendiendo atar una soga alrededor de su cuello. La clase está rompiendo la suya. Estoy humeando en silencio ( Primera regla de ser un profesor de secundaria, pase lo que pase, no pierdas la calma).
De repente me doy cuenta de que Alfred realmente ha hecho un nudo real y realmente se está ahogando. No soy un pensador rápido en general, incluso cuando soy mucho más joven que mis 73 años actuales y caigo en la senilidad. Pero recordé que tenía un par de tijeras en mi escritorio y pensé: No tientes con un nudo. Corta la cuerda. Me apresuro hacia mi escritorio, alcanzo las tijeras, me detengo y me pregunto: “¿Realmente quiero salvar la vida de Alfred? Tengo una habitación llena de testigos que intenté, luego alcanzo las tijeras, pero un estudiante al lado de Alfred con más destreza que Me habían desenredado el nudo. Alfred estuvo muy callado el resto del período.
Al día siguiente, era un idiota como siempre. Le dije a mi clase:
Ayer, todos vieron a Alfred casi suicidarse por actuar como un imbécil.
La clase se ríe.
Hoy Alfred está actuando como un idiota de nuevo. ¿Alfred ha aprendido algo?
Todos estuvieron de acuerdo en que no.
¿Has aprendido algo?
A regañadientes (un par de demurrales de aquellos que estaban entre las raras excepciones que tomaron en serio la escuela), pero la mayoría estuvo de acuerdo en que no habían aprendido nada.
Un audaz estudiante que pensó las cosas detenidamente le preguntó al Sr. Kahn, ¿por qué coño debería ir a la escuela?
Para su sorpresa, respondí
No lo sé.
Hubo casi demasiado asombrado para responder por unos momentos.
Fui en. ¿Quizás no deberías ir a la escuela?
Pero nos meteremos en problemas. Nuestros padres nos matarían. Nos echarían de nuestras casas. Seríamos enviados a reformar la escuela.
OKAY. Ahí tienes. Cuando puede emanciparse legalmente y mantenerse a sí mismo y ganar dinero sin ser arrestado o ser una prostituta, entonces puede decidir si va a la escuela o no.
Mientras tanto, a pesar de lo aburrida que es la escuela para mí, ¿por qué no intentas entretenerme aprendiendo algo y no haciéndome llamar a tus padres y decirles qué pequeños monstruos eres? No es que a la mayoría de ellos les importe tanto.