Típicamente, la construcción del dispositivo consiste en un p + n n +, aunque donde para niveles de potencia más altos es mejor una estructura n + p p +.
Para la operación, el TRAPATT se excita usando un pulso de corriente que hace que el campo eléctrico aumente a un valor crítico donde se produce la multiplicación de avalanchas. En este punto, el campo se colapsa localmente debido al plasma generado.
La separación y la deriva de los electrones y los agujeros son conducidos por un campo mucho más pequeño. Prácticamente parece que han quedado ‘atrapados’ detrás con una velocidad menor que la velocidad de saturación. Después de que el plasma se extiende por toda la región activa, los agujeros y los electrones comienzan a desplazarse hacia las terminales opuestas y luego el campo eléctrico comienza a elevarse nuevamente.
La operación TRAPATT es que el frente de avalancha avanza más rápido que la velocidad de saturación de los portadores. En general, excede el valor de saturación en un factor de alrededor de tres.