No es la edad, sino una sociedad que valora la infancia que pasó adquiriendo conocimiento. Ese enfoque frena el crecimiento de los niños en la toma de decisiones. Limita a los niños a un rango muy estrecho para explorar en quién están. No valora el desarrollo de habilidades en cooperación y construcción de relaciones. Hay poco en cómo se crían los niños que nutre las habilidades y puntos de vista que necesitan para ser lo que un cónyuge o un hijo necesita de ellos.
Eso no es del todo malo. Tener tantas opciones de lo que podemos hacer con nuestras habilidades es genial. Ser flexible y no necesitar vivir donde viven nuestros padres abre muchas posibilidades. Algunos niños son naturales para la paternidad y serán buenos padres a los 18 años. Pero debido a que la infancia se enfoca en adquirir conocimiento académico, significa que la mayoría de los niños no es tan probable que desarrollen excelentes relaciones y habilidades familiares. Significa que muchos cambiarán mucho en los años posteriores a la escuela.
En las sociedades tribales tradicionales, cuando los niños alcanzaban la edad para casarse, habrían estado jugando, imitando, observando y experimentando todo lo que necesitaban para formar parte de la familia y la tribu. Sabrían cocinar, cazar, cuidar a los niños y muchas otras habilidades necesarias. También vivirían con una familia extensa para compartir las responsabilidades. Cuando una pareja tenía un bebé, ellos tenían muchos involucrados en cuidarlo. No sé si esto era común, pero recuerdo haber leído que las madres que amamantan darían de comer a cualquier niño que lo necesitaran, por lo que incluso la lactancia materna no era responsabilidad exclusiva de la madre biológica.
En nuestra sociedad industrializada, las parejas no son absorbidas por una familia extensa. Incluso si viven con los padres que esperan y los padres esperan que las familias sean independientes entre sí. Pero la sociedad industrializada cría niños para estudiar en la escuela y conseguir trabajo, no para ser esposas, esposos, madres, padres y contribuyentes a la cultura y las necesidades tribales.
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En nuestra sociedad, se espera que los jóvenes descubran quiénes son y cuál será su mejor papel. (La realidad no llega a eso, pero es más o menos cómo se configuran las cosas). Dado que hay tantas opciones, no se espera que ningún joven lo tenga todo resuelto en edad de procrear.
Otro factor importante es que la escuela tiene un gran efecto de moldeo en los niños, pero no en el buen sentido. Somos criaturas sociales y los niños queremos encajar con su “tribu” de amigos en la escuela. A veces los amigos son divertidos pero no comparten los mismos intereses profundos. Si ese es el caso, los niños nunca tienen la oportunidad de explorar quiénes son. (No encontré a otros a quienes les gusta la ciencia ficción hasta que llegué a la universidad). Los niños que no tienen la oportunidad de explorar quiénes son pueden cambiar mucho cuando dejan la escuela, como un brote que finalmente puede desarrollarse. Si se casan antes de haber tenido la oportunidad de desarrollarse, una pareja puede desarrollarse en personas muy diferentes.