El beneficio que recibe al usar un sistema PLC depende de la tarea.
En Stennis, utilizamos PLC para cinco tareas principales: control remoto, enclavamientos, secuenciación, control y monitoreo de procesos.
Control remoto: básicamente encender y apagar cosas desde la distancia. Los relés ciertamente se pueden usar para esto, pero eso requiere mucho cableado. Con un sistema PLC, podemos ejecutar un par de fibras ópticas en el banco de pruebas y controlar cientos de circuitos de forma remota. Con los relés, cada uno de esos circuitos requeriría un cable de regreso a la sala de control y un interruptor, todo lo cual requiere mantenimiento y pruebas periódicas. (Beneficio: menos cableado, menor costo, más confiabilidad)
Enclavamientos: evitar que los operadores hagan algo peligroso. Los enclavamientos son fáciles de implementar en los relés, pero a menudo cambian a medida que los sistemas se reconfiguran y cambian los objetivos del proyecto. Cambiar los enclavamientos en un sistema basado en relés requiere volver a cablear y actualizar los esquemas que pueden llevar mucho tiempo. (Beneficio: flexibilidad, facilidad de uso)
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Secuencia: acciones automatizadas que tienen lugar después de un retraso de tiempo específico u otro evento. Los relés de temporizador analógico y digital están disponibles (relés de temporizador / relés de retardo de tiempo / contadores-temporizadores-tacómetros / relés de temporización / temporizadores industriales / temporizadores de relé) pero son caros y requieren varios ajustes manuales para garantizar que su secuencia temporizada funcione correctamente. Funcionan bien para una secuencia única y bien definida, pero puede ser bastante complicado implementar una secuencia compleja o ramificada con estas. Los temporizadores en los PLC son fáciles de implementar y agregar temporizadores tiene muy poco costo, solo un poco de tiempo de ingeniero de software y técnico para actualizar el código. (Beneficio: flexibilidad, menor complejidad, costo)
Control de proceso: control de circuito cerrado de un proceso. Por ejemplo, controlar un calentador para mantener un tanque a una temperatura específica. Esto es muy difícil de hacer con un sistema basado en relés y requeriría circuitos adicionales, como comparadores, acondicionadores de señal, amplificadores, posiblemente un dispositivo de control de proceso digital (PID). En un sistema PLC, puede tener sensores analógicos conectados directamente al PLC, que proporcionarán el acondicionamiento de señal, calibración y escala. El PLC también puede implementar un controlador PID en software que proporciona todas las capacidades de un dispositivo controlador PID independiente a una fracción del costo. La mayoría de los fabricantes también proporcionan software para el ajuste automático de estos bucles PID, lo que reduce en gran medida el tiempo requerido para implementar un nuevo controlador de proceso. (Beneficio: costo, velocidad, complejidad)
Monitoreo: Grabando lo que hizo el sistema PLC durante su operación. Recopilar información sobre el tiempo entre eventos, la cantidad de tiempo que una bomba ha estado funcionando, registrar temperaturas y presiones durante un evento, etc. Esto no es posible con un sistema basado en relés. En el pasado, hemos tenido que conectar un sistema de adquisición de datos en paralelo con el sistema de control de relé para monitorear el rendimiento del sistema de control. Esto es increíblemente costoso y requiere modificaciones y mantenimiento constantes a medida que cambia el sistema de control. Usando OPC o CIP es muy fácil escribir software que registre los datos disponibles para el PLC sin un hardware adicional. (Beneficio: costo mucho menor, sin hardware adicional, confiabilidad).
Resumen: si necesita realizar un conjunto diverso de tareas, o incluso una sola tarea que requiere una modificación / mejora constante, debe utilizar un sistema basado en PLC. Es posible construir un sistema de control de relé para estas tareas, pero una vez que vaya más allá de controlar algunos dispositivos o procesos, rápidamente se encontrará gastando más tiempo y dinero en un sistema de control que no sea PLC.
Para ser justos, los PLC no son las únicas opciones, hay muchas líneas de productos diferentes que pueden realizar este tipo de operaciones (la mayoría se encuentran bajo el término general de Controladores de Automatización Programables o PAC), pero históricamente los PLC tienen un historial comprobado. fiabilidad y seguridad que requieren la mayoría de los proyectos.