La respuesta del usuario de Quora es excelente. Solo tengo un poco para agregar. Sin embargo, tiene razón, es muy fácil y muy difícil de explicar.
En ausencia de cualquier otra cosa, los cables vivos y neutros son exactamente iguales. Ambos llevan corriente. Necesitas un circuito, y eso significa un círculo. Los dos cables forman un círculo, y en ese círculo está la fuente de alimentación (generalmente un transformador en un poste o en una caja verde en la calle), su carga y probablemente un interruptor. Los dos cables son solo las dos partes de un círculo o bucle en cualquier punto dado.
Lo que lo hace significativo es el terreno. La tierra es una tercera conexión que, literalmente, se supone que está conectada a la tierra (en el Reino Unido, la llaman Tierra). Se supone que el neutro tiene el mismo voltaje que la tierra. Esto no siempre sucede, porque las conexiones se rompen. Vivía en una casa donde el cable a la estaca en el suelo se había corroído y desconectado (en ese entonces usaban cables de aluminio y, afortunadamente, se detuvieron).
Por seguridad, es posible que no desee un terreno. Es posible que desee aislamiento. Muchos electrodomésticos tienen transformadores para aislar la corriente. Por lo tanto, solo es peligroso si entra en contacto con ambos cables. En algo del tamaño de una casa o más grande, eso es mucho más difícil. Entonces, la convención es que el neutral se basa en alguna parte. El suelo está por todas partes y no se puede evitar. Las tuberías están a voltaje de tierra. El piso podría ser. (Esta es la razón por la cual los electricistas prefieren aislar la fibra de vidrio o incluso las escaleras de madera a las de metal. Además, existe el mantra “si no está conectado a tierra, hace calor”).
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Si el neutro está conectado a tierra en alguna parte, bueno, al menos si lo tocas y también estás tocando el suelo difícil de evitar, es posible que no te fríen. Si tocas el live, te fríen. Debido a que las conexiones se rompen, existe la posibilidad de que el punto muerto se fríe, pero es más bajo. Además, puedes fritarte de lo que crees que es neutral si está pasando por una carga (como, por ejemplo, una bombilla) a una caliente o viva. Entonces puedes freír a través de la bombilla.
Entonces, hay tres cables: vivo (o caliente), neutro y tierra, aunque la tierra generalmente es algo así como el conducto en lugar de un cable real. La pregunta obvia es ¿por qué no solo tener vida y tierra? A veces este es el caso, como en los automóviles. Instalé algunas luces en una camioneta, y solo había un cable para ellas. El regreso fue a través del metal de la furgoneta. (El interruptor conectó los circuitos a tierra, lo que parece extraño, ya que generalmente pensamos en cambiar la conexión en vivo o en caliente).
Pero los automóviles tienen corriente continua de bajo voltaje. Hay razones por las que no desea hacer esto con CA de alto voltaje. La conexión a tierra es caótica. Atraviesa todo tipo de tuberías, espárragos y cosas. Las conexiones aquí también pueden romperse. Además, puede haber bucles. Los bucles son malos para la CA y también para las frecuencias más altas que puede obtener de los cepillos de los motores. ¿Alguna vez enciende la aspiradora y la escucha en el estéreo? Bueno, con un bucle de tierra sería peor.
Además, las tuberías y las cosas no están diseñadas para transportar corriente. Pasar mucha corriente podría dañarlos, especialmente cuando las tuberías se atornillan a otras tuberías. Piense en procesos como galvanoplastia a través de una conexión. Esto puede acumular óxidos y otras partículas indeseables. (Esto solo empeora el problema del circuito de tierra, ya que los óxidos generalmente tienen propiedades de rectificación, por lo que el zumbido de 50 o 60 Hz se convierte en un zumbido de 100 o 120 Hz, que es mucho más fácil de escuchar). *
Tenga en cuenta que muchas casas “embrujadas” fueron construidas antes de la electricidad y no fueron diseñadas para ello. Pusieron electricidad lo mejor que pudieron, pero hay fallas en este sentido. Esto puede dar lugar a bajas vibraciones y sonidos, que asustan a las personas, y también a sensaciones de hormigueo debido a fugas, que también hacen que las personas se sientan espeluznantes.
Es algo conveniente. Hay cosas llamadas interruptores de falla a tierra, generalmente en baños y cocinas. Miden la corriente a través de la corriente / calor y la corriente a través del neutro y la tierra, y si hay alguna diferencia significativa, cierran el circuito para proteger a la persona que usa el aparato. (La diferencia, presumiblemente, es pasar por el cuerpo de la persona a tierra por otro camino).
Entonces, para resumir, se supone que el neutro debe estar a voltaje de tierra, para hacerlo más seguro (aunque este no es siempre el caso). Podemos considerarlo como cero voltios, pero ese es solo un punto de referencia habitual; Lo importante sobre el voltaje es la diferencia entre los dos cables. Simplemente decidimos llamar a ese cero y medir el hot / live en comparación con él. Se supone que el neutro, en lugar del suelo, transporta la corriente de retorno, porque es un cable, y sabemos (con suerte) a dónde va, a diferencia del suelo, lo que puede causar problemas si atraviesa mucha corriente. .
* “Bucle de tierra” se usa generalmente para referirse a bucles de tierra receptivos en equipos electrónicos que pueden captar corriente de diferentes campos magnéticos. Estoy hablando de bucles de tierra transmisivos que pueden producir campos magnéticos variables.