Recuerdo que mi padre comentó que había habido alguien que le había aconsejado qué hacer en cada etapa de la vida hasta que comenzó a llegar a la vejez. Entonces no había nadie para ofrecer consejos.
Varias personas aquí han dicho que las personas mayores necesitan la compañía de personas más jóvenes, especialmente sus hijos y nietos. Estoy absolutamente de acuerdo. Pero agregaría que también necesitan la compañía de personas más cercanas a su edad. Si tienen un cónyuge, eso puede ser suficiente. Mi padre, más que mi madre, extrañaba tener hombres alrededor que recordaran el mundo como era cuando era niño y joven. Le hubiera encantado tener veterinarios de la Segunda Guerra Mundial para visitar.
Mis padres no eran religiosos, pero para las personas que sí lo son, su iglesia u otra institución religiosa pueden ofrecer un sentido de comunidad. Además, algunas congregaciones religiosas tienen personas que visitan a los miembros mayores en sus hogares o los sacan y los ayudan cuando están enfermos, etc. Los centros comunitarios para personas mayores también ofrecen muchos programas y servicios divertidos y útiles.
Mi suegra murió en noviembre, que terminó siete años después de que me preocupara por ella y mis dos padres, nuestras dos madres en nuestro hogar. Algunas otras respuestas a su pregunta mencionan el empleo o el trabajo voluntario significativo para que las personas mayores puedan seguir siendo útiles y conectadas con la comunidad. Estoy totalmente de acuerdo. Sin embargo, la mayoría de mis pensamientos se aplican a personas que ya no pueden hacer tales cosas.
Las personas mayores deben ser realistas sobre el hecho de que envejecerán, se volverán menos independientes y finalmente serán totalmente dependientes. La parte superior de la lista, en mi humilde opinión, es que antes de que sean incapaces de tomar decisiones acertadas, las personas mayores deben consultar a un abogado especializado en derecho para personas mayores. Encontré uno que ayudaría a mis padres pro bono, porque de lo contrario no podrían pagar los servicios legales. Las personas mayores DEBEN designar a alguien que tenga poder notarial y autoridad para tomar decisiones médicas por ellos. No deben temer que perderán el control de sus propias vidas, porque estos documentos no tienen que entrar en vigencia a menos que sean incapaces de tomar decisiones por sí mismos. Si tienen activos que desean proteger para un cónyuge o herederos, deben elaborar un plan con el abogado. Necesitan más que un testamento. Por ejemplo, el abogado de mis padres puso mi nombre con derecho de supervivencia en la escritura de mis padres. Eso significaba que, aunque no lo poseía mientras vivían, su condominio se convirtió en mío inmediatamente después de la muerte de mi madre. En realidad no lo “heredé”, y no había una sucesión. Más importante aún, significaba que, si alguno de ellos necesitaba solicitar Medicaid estatal, su casa no podría haber sido contada como un activo por el estado.
Si es posible, deberían encontrar un buen geriatra. Los geriatras generalmente pueden atender a los pacientes más rápido que otros proveedores de atención primaria. También pasan más tiempo con sus pacientes y preguntan sobre problemas de salud mental y estilo de vida. Además, están más atentos al observar la totalidad de los medicamentos que toma un paciente e identificar posibles interacciones farmacológicas. Las personas mayores generalmente también necesitan dosis más bajas, porque sus hígados no eliminan los medicamentos tan rápido.
Las personas mayores necesitan transporte. Cuando se vuelven incapaces de conducir de manera segura, necesitan que alguien se lo diga y los aliente a renunciar a su licencia. La mayoría de las personas mayores se resisten, porque no tener transporte significa aislamiento instantáneo en nuestro mundo moderno. Por lo tanto, necesitan amigos o familiares dispuestos a llevarlos a citas médicas, compras, eventos sociales, iglesia, etc. Muchas comunidades tienen grupos de voluntarios que ayudarán con el transporte. El servicio local de autobuses puede estar disponible de puerta en puerta para personas mayores y discapacitadas, pero generalmente solo para citas médicas.
Si son cognitivamente capaces, es maravilloso que las personas mayores puedan usar Internet. Poder mantenerse en contacto con familiares y amigos a través del correo electrónico y Facebook es invaluable. En nuestra área, existe una organización de voluntarios de tecnología informática que instalarán sistemas informáticos para las personas mayores y realizarán reparaciones sin cargo. Nuestro centro para personas de la tercera edad ofrece clases de bajo costo para enseñar a las personas mayores las funciones básicas de la computadora y cómo usar Internet.
Los ancianos necesitan a alguien cerca que esté atento a sus habilidades cambiantes. Hay todo tipo de productos disponibles para ayudar a las personas mayores a permanecer independientes el mayor tiempo posible. Sin embargo, la mayoría de las personas mayores no saben usar Internet y probablemente no sabrán todo lo que tienen disponible. Las cosas pequeñas pueden hacer una gran diferencia. Cuando mi madre se volvió más olvidadiza, le conseguí un reloj con una voz que le recordaba tomar sus pastillas. La ropa con broches en lugar de botones puede ayudar a las personas con manos artríticas. Es sorprendente la cantidad de productos e ideas útiles que hay.
Los ancianos necesitan asegurarse de que no son una carga para las personas que los cuidan, generalmente sus hijos. Pueden necesitar tranquilidad con frecuencia.
Los niños a menudo se sienten incómodos con personas muy mayores, pero a la mayoría de las personas mayores les encanta tener hijos cerca. Por lo tanto, los niños necesitan que se les enseñe a ser amables y amorosos con sus abuelos, bisabuelos o con quien sea.
Cuidar de un padre dependiente puede afectar gravemente a sus hijos: en su energía, vida personal, finanzas y carreras. Las personas más jóvenes necesitan pensar de manera realista sobre lo que pueden hacer. Es posible que necesiten encontrar ayuda en el hogar o ayudar a sus padres a mudarse a un centro de vida asistida o incluso a un hogar de ancianos.
Entonces, hay muchas cosas que las personas mayores necesitan. Como otros han dicho, sobre todo necesitan amor. Y necesitan personas atentas para ayudarlos con los desafíos a medida que surjan.