Durante un seminario en mi primer semestre de posgrado, nuestro profesor nos miró con aire de resignación y nos dijo que seríamos los “últimos”. En ese momento, yo era un idealista de veintitantos años para quien la vida profesional yacía En el futuro nebuloso. Aún así, ese número entre los miembros restantes de un grupo de disciplinas en peligro de extinción me pareció una hipérbole. Incluso si la “preparación laboral” se había convertido en la piedra de toque de la educación superior, los seminarios de humanidades que tomé como estudiante universitario rebosaron de estudiantes.
Lo que no entendí fue que la educación superior en los Estados Unidos había comenzado a adoptar prácticas laborales contingentes, consagradas en el “sistema de dos niveles”, mucho antes de que yo naciera. Excluyendo los TA, entonces, asumí que cualquiera que enseñara una clase estaba avanzando a toda velocidad por la tenencia. Incluso cuando aprendí a distinguir entre un profesor y un profesor adjunto, o descubrí lo que un profesor asistente hace de manera diferente a un jefe de departamento, todavía no estaba de acuerdo en que los doctorados en humanidades fueran los “últimos”. Hay varios direcciones en las que pueden dirigirse con un doctorado; La academia ofrece algunas buenas opciones entre muchas. ¿Cómo podrían ser los últimos de cualquier cosa?
El significado real de “últimos” quedó claro a principios de 2009 cuando me topé con la sombría “Escuela de posgrado en humanidades de William Pannapacker: Just Don’t Go” en la Crónica de la educación superior . En él, Pannapacker (cuyo nombre de pila es Thomas H. Benton) actualiza y reitera sus puntos de un ensayo publicado en el Chronicle hace casi seis años, que afirma presagiar la sombría perspectiva de carrera para aquellos que no aseguran la trayectoria de la tenencia puestos. Si bien hace afirmaciones sólidas en ambos artículos, me pareció alarmante la afirmación de que “la vida fuera de la academia significa fracaso”. Por razones desconocidas para mí, había un tabú en contra de desviarse de una carrera profesional cuya métrica de éxito era un puesto de titularidad en una universidad de Investigación 1. Parecía contrario a la sabiduría popular, poner los huevos en una canasta era bueno y necesario. Por un lado, el comentario de mi antiguo profesor reivindicaba mi plan de perseguir múltiples opciones de carrera a medida que se acercaba la graduación, aprovechando todas las habilidades de escritura, investigación y habilidades interpersonales que estaba obligado a obtener en la escuela de posgrado. Por otro lado, el estigma que menciona Pannapacker, equiparar salir de la academia con el fracaso, me pareció ridículo, especialmente si solo alrededor de la mitad de todos los trabajos de doctorado en la tenencia de la tierra dentro de una década de la graduación. Estaba perplejo.
Al preguntarme qué pasó con los otros que no encontraron un carril en el camino de la tenencia, descubrí que buscan oportunidades en áreas que uno podría esperar, como en otros lugares de la educación superior, la educación secundaria, las organizaciones sin fines de lucro, la publicación y en un smörgåsbord de instituciones culturales. También me animó que algunos hubieran incursionado en el mundo de los negocios. Por otra parte, dado que partes de las universidades se gestionan como un negocio, no me quedé estupefacto, aunque estaba preocupado por su exposición a los caprichos del mercado.
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De hecho, fue cuando leí el jeremiad de Pannapacker que la Gran Recesión se extendió por colegios y universidades. Viviendo en el suroeste de Estados Unidos, presencié un episodio agudo de primera mano. La recesión económica vació barrios enteros y zonas bajas, transformándolos en ciudades fantasmas propiedad de bancos en cuestión de meses. También comenzó a devorar las donaciones y abofetear a las universidades públicas donde la negligencia desenfrenada de la educación había sido durante mucho tiempo una tradición. Mirando tanto a la academia como a la industria, me pregunté cómo la cascada de licencias y congelaciones de contratación afectaría al mercado laboral en unos pocos años.
Una hora de rastreo en Google me dio una perspectiva sobre un doctorado en humanidades. eso desmintió cualquier noción de que una carrera más allá de la industria educativa fue un fracaso. Esto parecía aún más cierto cuando presencié cómo barrios enteros y centros urbanos se transformaron en pueblos fantasmas propiedad de bancos en cuestión de meses. En tales circunstancias, cualquier carrera en la que pudiera aplicar lo que puedo hacer de manera significativa parecía ideal. Por ejemplo, un consultor de gestión o un gerente de marketing multilingüe con un doctorado en una disciplina de humanidades no solo se basa en lo que aprende en la escuela de posgrado, sino que aprende la diligencia del rigor de seminarios, conferencias y escribir una disertación mientras enseña. Junto con sus cohermanos en la academia, los doctorados en humanidades pueden, de hecho, florecer fuera de la academia y aportar perspectivas humanísticas a situaciones donde son bastante útiles.
Entonces, desde el principio en la escuela de posgrado, vi mi carrera como un horizonte de posibilidades en lugar de un camino. Me enamoré de mi investigación incluso cuando se metamorfoseó de la literatura del autoritarismo en el Cono Sur a las ideologías lingüísticas del “barroco” ibérico a las raíces intelectuales de la profecía apocalíptica en el Portugal moderno temprano. Sí, España y Portugal construyeron imperios para provocar el apocalipsis, pero se distrajeron bastante en el camino. Sinuosa de una idea fascinante a otra, el camino serpenteante que tracé como erudito parecía tan extenso como el horizonte que se encontraba a una distancia cómoda. Al mismo tiempo, descubrí que cada documento del seminario que nunca publicaría, cada tema de disertación que fracasó, cada plan de lección que fallé, y cada conferencia donde respondí preguntas sarcásticas (y había muchas) me recordó que si solo hubiera una Lo que los estudiantes de posgrado hacen bien es aprender de los repetidos fracasos.
En consecuencia, cuando llegó el momento de solicitar puestos de trabajo el año pasado, mi estrategia ya estaba preparada: solicitaría empleos en la academia y la industria por igual. Y eso es precisamente lo que hice, anticipando que sería rechazado en casi todos los lugares donde solicité, excepto, por supuesto, los pocos lugares donde recibí ofertas. No voy a fingir que sabía lo que estaba haciendo; Aún no lo hago. Sin embargo, descubrí que la improvisación como esta se convierte en una segunda naturaleza para los estudiantes de posgrado en humanidades, quienes, para lidiar con las onerosas listas de lectura, aprenden a conversar inteligentemente sobre los textos que han leído. Esto, descubrí, es una habilidad vital de la vida, como salir de la zona de confort intelectual. Después de todo, contribuir a un intercambio de ideas basado en la experiencia de uno es solo una parte de lo que se trata la humanidad; También se trata de aprender a formular preguntas de sondeo y de contestarlas en conversaciones, a través de la experiencia directa y con las conjeturas minuciosas que a veces se llaman investigaciones. Descubrir que estar en un estado perpetuo de investigación es una habilidad vital importante. Y en nuestra época plagada de crisis, cualquier persona capaz de una investigación procesable está en demanda.
Nos encontramos en medio de cambios drásticos en nuestras universidades, por no hablar de nuestro mundo. La visión predominante de las humanidades Ph.D. depende de los supuestos de una época pasada, su distancia de las condiciones en el terreno es una ilusión perniciosa. En las próximas décadas, los doctorados recientemente acuñados en muchos campos pueden muy bien ser los “últimos” en ocupar puestos docentes convencionales. Sin embargo, como el vástago del Renacimiento studia humanitatis – “estudios de la humanidad” o “estudios que humanizan” -, las humanidades nunca se han tratado de sí mismas, sino de la superficie del elemento humano en cualquier contexto, por raro o deshumanizante que sea. . En mi opinión, esto es tan integral para una educación universitaria como lo es aprender habilidades prácticas.
Junto con aquellos que ocupan puestos académicos, el número de doctorados con antecedentes en humanidades que trabajan en numerosas profesiones sugiere que están trabajando en campos donde rara vez se ven aquellos con antecedentes en artes liberales. Me gustaría pensar que no son los últimos.