“El todo es más simple que la suma de sus partes”.
– Físico Josiah Willard Gibbs
Mientras hacía una maestría en física, uno de mis profesores organizó un grupo de discusión fascinante sobre la historia y la filosofía de la ciencia. Fue allí donde aprendí sobre el concepto de emergencia y su relevancia para casi todos los aspectos de la naturaleza.
La cita de Gibbs anterior es una de las mejores expresiones del emergentismo. Algunas veces un todo no es solo diferente de las sumas de sus partes: a veces el todo es más simple .
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El físico Philip Warren Anderson escribió un famoso artículo que expresa claramente una idea relacionada: “Más es diferente”.
A algunos pensadores les gusta descartar el concepto de emergencia como algo carente de rigor, o incluso como una forma de pensamiento mágico. Pero la física de la materia condensada muestra que existen formas matemáticamente precisas de abordar los fenómenos emergentes. Comprender cómo funciona la emergencia en física puede ayudarnos a desarrollar cierta intuición antes de tratar de aplicarla a preguntas más complejas en biología (¿ es emergente la vida? ) O neurociencia (¿ es emergente la conciencia? ).