El voltaje representa la diferencia en el potencial eléctrico entre dos puntos, debido a un desequilibrio de carga. Las fuentes de voltaje de CC son dispositivos que mantienen activamente un voltaje fijo entre sus terminales, al generar una fuerza electromotriz que actúa para crear tal desequilibrio de cargas. La electricidad estática, por otro lado, se refiere a fenómenos que suceden en ausencia de una fuerza electromotriz y cuando el equilibrio no se alcanza de inmediato.
Considere una fuente de voltaje de CC que carga un condensador. Los electrones salen de una placa, atraviesan la fuente y se depositan en la otra placa. Cuando se desconecta la fuente, el capacitor retiene el desequilibrio de carga aunque no haya una fuerza electromotriz neta que actúe sobre él. Puede descargarse conectándolo a otro circuito que permita que las cargas fluyan hacia atrás y alcancen el equilibrio. Esto es lo que llamamos electricidad estática.