Me gusta pensar en el potencial eléctrico como un paisaje, por ejemplo, la altura dependiente de la posición de una cadena montañosa. El campo eléctrico le indica la dirección en que las cargas positivas quieren “ir” (acelerar, para ser precisos).
Ahora las cargas positivas quieren ir “cuesta abajo” (para reducir el potencial eléctrico para que disminuyan su energía potencial U = qV). Y cuanto más empinado sea el paisaje potencial, más rápido acelerarán cuesta abajo (al igual que las bolas rodando por una ladera). Entonces, el campo eléctrico es el gradiente negativo del potencial eléctrico (en una dimensión, la derivada negativa). El letrero le indica la dirección (cuesta abajo) y el gradiente / derivada le indica la pendiente (qué tan empinada es y, por lo tanto, qué tan fuerte es el campo).
Podemos pensar de esta manera porque los campos eléctricos son casi perfectamente análogos a los campos gravitacionales. Entonces, cada vez que intente pensar en cómo se ve un campo, pregúntese qué querría hacer una carga positiva y recuerde que es lo mismo que haría una masa en un campo gravitacional (F = qE, F = mg).
PD Las cargas negativas son raras: quieren ir cuesta arriba.
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