El software que verifica la ortografía, revisa y hace sugerencias para mejorar el estilo y convierte el discurso en texto o texto en discurso es el resultado de años de investigación y cooperación entre lingüistas e informáticos. Lo mismo es cierto para el software de traducción que, aunque todavía necesita mucho trabajo, es muy superior a todo lo que estaba disponible hace veinte años. Los lingüistas trabajan en campos tan dispares como la patología del habla, la enseñanza de idiomas, la planificación de políticas de idiomas nacionales, zoosemiotics y forense. Se requiere una experiencia considerable para que un lingüista forense afirme que una grabación es o no la voz genuina de un individuo específico. Las editoriales que producen diccionarios, tesauros, libros de gramática y similares también emplean lingüistas. Los lingüistas especializados en fonética son empleados de las escuelas de teatro para enseñar a los actores a hablar con diferentes acentos. Meryl Streep trabajó en estrecha colaboración con un lingüista para desarrollar el convincente acento polaco que tenía en la película Sophie’s Choice. En un nivel más abstracto, los lingüistas proporcionan experiencia en el desarrollo de planes de estudio de lenguas maternas y lenguas extranjeras, así como al determinar la política con respecto a las lenguas minoritarias y la integración de los inmigrantes. Y, por supuesto, alguien tiene que investigar en lingüística y enseñar sus numerosos subcampos a la próxima generación.
Aquí hay un problema para ti. Los mensajes más antiguos producidos por seres humanos que todavía podemos entender datan de no más de seis mil años. Los desechos nucleares de los reactores nucleares actualmente en uso seguirán emitiendo niveles letales de radiación dentro de diez mil años. ¿Cómo comunicas el mensaje de que los lugares donde se almacenan los desechos nucleares siguen siendo peligrosos para las personas que vivirán dentro de diez mil años?
La lingüística puede no ser la más glamorosa de los campos, y los mejores profesionales de la lingüística no ganan nada como el salario de un jugador de béisbol o de stripper por su experiencia. La inteligencia artificial, que ahora se desarrolla a un ritmo rápido, brindará muchas oportunidades de carrera para especialistas en lingüística informática. En resumen, existirán muchas oportunidades de carrera para personas con experiencia en idiomas específicos, así como en el lenguaje humano como fenómeno, y tampoco parece que la oferta se mantenga al día con la demanda.
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