Mi hijo de 3 (casi 4) años me preguntó si el sol es una bola de fuego. ¿Cuál es la mejor respuesta que él entendería?

Dile “sí”. Eso es simple y preciso. ¡Qué bueno que haga una pregunta tan inteligente!

¿Qué se está quemando? La respuesta es principalmente hidrógeno a alta presión. El sol es principalmente hidrógeno. ¿Se está quemando de la misma manera que en la Tierra? No, arde mucho más ferozmente debido a la alta presión (de la gravedad extremadamente alta, ¡28 veces más alta que en la Tierra!). Eso es porque el Sol es mucho más grande. Parece pequeño, pero solo porque está muy lejos. ¡El Sol tiene casi un millón de millas de diámetro!

(Nota para el padre: ¡Resulta que la densidad promedio del Sol es menor que la de la Tierra! Además, la quema no tiene lugar en la superficie, sino en lo profundo del núcleo. La quema se llama “quema nuclear” porque solo requiere hidrógeno: cuatro hidrógenos se combinan para formar helio. La combustión de hidrógeno en la tierra combina hidrógeno con oxígeno para formar vapor de agua caliente).

¡Dile que sí! ¡Es una ENORME bola de fuego caliente! Por cierto, ¡deberías estar muy orgulloso y emocionado de que esté haciendo una pregunta tan inteligente a una edad tan joven! ¿¡Que guay!?

¡Sé que estaba extasiada, como una persona que ama la ciencia, cuando mi pequeña niña quería aprender cómo se hacían los cristales!

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Cuando trato de explicar los conceptos científicos difíciles a los niños, creo que el mejor enfoque es utilizar la descripción más precisa que puedan entender, tal vez con un pequeño método socrático. Me imagino que esta conversación es algo así:

Yo: ¿Crees que el sol es una gran bola de fuego?

El: Si!

¿Por qué yo? ¿Por qué el sol es como un fuego?

Él, pensando: ¡Hace calor!

Yo: Sí, hace mucho calor. ¿Qué más?

Él, pensando: no sé …

Yo: también emite luz, ¿verdad?

El: Si!

Yo: Si tienes una fogata, ¿cuánto tiempo se quema?

Él: se apaga cuando toda la madera se quema.

Yo: ¿Cuánto tiempo crees que ha estado ardiendo el sol?

Él, pensando: no lo sé.

Yo: ¡Está ardiendo todos los días, todo el tiempo, y nunca se apaga!

Él: ¿Pero qué hay de la noche?

Yo: MUY BUENA PREGUNTA.

Y luego voy a buscar un globo terráqueo y una bombilla para explicar cómo funciona el día y la noche, y nos enfrentamos a todo tipo de preguntas.

No es importante que comprenda cómo funciona la fusión nuclear a los tres años. Lo importante es que aprenda a hacer preguntas y que hacer preguntas sea bueno.

A las 3, una gran bola de fuego es un hecho. Los entresijos no son primarios. Mi hija de 2 años aprendió la palabra “jugo”. Era su palabra para el agua, el té, el sudor y el agua del baño. Cuando a las 2, en su sombrero para el sol, se paró al borde del océano, respiró hondo y pensó, luego levantó las manos y gritó: ¡ZUMO! Ella no estaba equivocada.

El acuerdo funciona, y puede mezclarse con los hechos gradualmente.

“Sip. Una gran bola de fuego! ¿Sabes qué tan grande? ¡Más grande que toda la Tierra! Mucho más grande que la Tierra.

… y así sucesivamente hasta que pierda interés o empiece a parecer asustado. Luego se detiene.

El Sol es una gran bola de gas (principalmente hidrógeno y algo de helio) aproximadamente 1 millón de veces más grande que la Tierra. Este gas actúa como un “combustible”. Toda esa masa le da una enorme gravedad tan grande que su núcleo se convierte en una bomba de hidrógeno que explota continuamente. La energía muy caliente de esta explosión continua eventualmente llega a la superficie donde vemos y sentimos su luz y calor desde 93 millones de millas de distancia. Hay suficiente “combustible” en el Sol para mantenerlo en funcionamiento durante unos 8 a 10 mil millones de años. El Sol está aproximadamente a la mitad de su vida útil, por lo que no debe preocuparse de que se queme pronto.

Así fue como se lo expliqué a mis gemelos cuando eran niños pequeños. Vimos un eclipse solar parcial con nuestro telescopio solar casero (que me ayudaron a construir). Este fue el verano en que cumplieron 3 años. Puede que no lo hayan captado todo, pero suficientes palos para ayudar con futuras preguntas que hicieron. Cada mini conferencia se agrega a la siguiente. Yo era un padre que nunca dijo “haces demasiadas preguntas”. Uno se graduó de CalPoly primero en su clase y el otro se graduó de UCSD tercero en su clase. También ganó la Copa Provost, una beca Fulbright. y ahora está trabajando en su doctorado en Cornell con una beca completa.

En realidad tiene razón: es solo un tipo diferente de fuego.

El término “bola de fuego” se usa para describir un arma nuclear, por lo que podría aplicarse aquí: es decir, una reacción entre átomos que produce calor y luz.

Solo se produce por una reacción nuclear en lugar de química, tiene lugar entre los protones en los centros de los átomos de hidrógeno en lugar de los electrones en la capa externa entre los átomos de hidrógeno o carbono y los átomos de oxígeno.

Al adherirse al hidrógeno, el fuego de hidrógeno normal funciona mediante los electrones externos en 2 moléculas de hidrógeno, combinándose con una sola molécula de oxígeno, para formar 2 átomos de H2O, o agua, en un proceso llamado “combustión”; así:

Mientras tanto, el fuego nuclear de hidrógeno opera por los núcleos (centros) de 2 átomos de hidrógeno que se combinan para formar H2, o Helio, en un proceso llamado fusión, como este:

Un pequeño complejo para las edades de 3 a 4, pero nunca es demasiado pronto para comenzar a explicar.

Yo diría: el sol es demasiado grande y caliente para el fuego. El Sol es tan grande y caliente que no hace que las cosas se desmoronen como lo hace el fuego: aplasta las cosas para hacer nuevas cosas más pesadas, y esto deja atrás el calor. Esto sucede muy, muy lentamente, mucho más lentamente que el fuego, por lo que el Sol no se quema rápidamente.

Eso estaría bien. Sí, es una gran bola de fuego, más grande que la Tierra. Esta bola de fuego está iluminando nuestro mundo.

No necesitas entrar en muchos detalles. A medida que envejece, puedes contarle constantemente más sobre el Sol como si la Tierra girara a su alrededor, la luz del Sol llegara a la Tierra en 8 minutos y así sucesivamente.

Con el tiempo, el primer párrafo pequeño es suficiente.

¿Cuál es tu problema? Es una ‘bola de fuego’, por así decirlo. Si es lo suficientemente brillante como para plantear esa pregunta, es probable que sea lo suficientemente brillante como para comprender el concepto. Luego déjelo ver el Canal de la Ciencia y la Historia, los Canales de Descubrimiento y Nova en lugar de Bob Esponja (o lo que sea).

Voy a hacer de defensor de los demonios aquí y decir: olvídate de lo que es más fácil de entender para él.

Solo dile qué es (si crees que es demasiado difícil para él). ¿Y qué? Él va a aprenderlo eventualmente. No hay necesidad de tontarlo para él.

Adelante. Enséñele qué es la fusión nuclear y muéstrele la tabla de los elementos. El peor de los casos es que rechaza tu esfuerzo.

Pero no ignore la realidad física de algo que podría ayudarlo a comprender cognitivamente la forma en que funciona nuestro universo.

No hay necesidad de diluir la verdad para él. ¿Por qué retenerlo innecesariamente?

Lo que hice por mi hija de 2 años cuando comenzó a pedir cosas. Le dije la versión real, perpleja porque seguramente no tiene idea de lo que acabo de decir. Le recordé que había visto esos petardos que vio antes y que fue reforzado por los videos en YouTube.

Entonces simplemente le dije que el sol es solo un gran petardo explosivo … las luces brillantes de los petardos parecen hacer la conexión de que el sol es brillante porque está explotando continuamente.

Si. De hecho, el fuego es plasma y el Sol es una bola de plasma.

Si alguna vez ha visto una película o soldadura por arco, dígale que ese es el tipo de fuego del que está hecho el Sol.

A esa edad, creo que “bola de fuego” es una respuesta perfectamente aceptable. No es como si pudieras explicarle la fusión nuclear, excepto eso para cuando sea mayor. También podría intentar demostrar el tamaño relativo de la tierra y el sol con algunos objetos domésticos, si es capaz de captar analogías. El sol tiene 109 veces el diámetro de la tierra, lo que se demuestra más o menos al comparar un guisante con un neumático SUV de tamaño completo típico.

él tiene razón, pero por si acaso las preguntas mantienen nuevas preguntas. Resuelvo este problema con Da Vinci aprendiendo en cabletv. tienen programas que responden tales preguntas, aunque es posible que necesites transmitir episodios pasados

Podrías mostrarle una analogía inteligente usando ladrillos Lego, pero dudo que sea útil. Su hijo claramente ha tomado una decisión. Dudo que incluso alguien tan bueno como Richard Muller pueda cambiarlo ahora. Lo mejor que puede hacer es subvertir su atención en otra cosa.

Sí, es la respuesta correcta y debería aprovechar esta oportunidad para enseñar más.

Si está un poco oxidado con ese tema (espacio, etc.), entonces vivimos en una época fantástica cuando hay muchos videos de alta calidad disponibles con solo hacer clic en un botón. Disfrutarán de la experiencia visual y generará más preguntas que los mantendrán interesados.

Ir a un planetario o comprar un telescopio. Es una diversión sin fin.

La bola de fuego es la forma más fácil de verla, pero también es totalmente inexacta.

Porque lo que vemos en la superficie del sol no es fuego sino gas ionizado. Pero explíquele eso a un niño de 3 años y dibujará espacios en blanco.

Supongo que lo explicaría así: “No es fuego normal hijo. Pero un tipo especial de fuego. Ya ves hijo. Tú, yo, incluso el fuego necesita aire para vivir. Pero el hijo tiene un tipo especial de fuego. Uno que no necesita aire para existir. Es casi mágico porque nos da vida “.

Un punto para reflexionar es que “fuego” en el sentido del inglés simple no necesita involucrar combustión u oxidación rápida. Una llama está hecha de gas caliente, en algunos casos ionizado hasta el punto de ser plasma. Eso es lo que vemos en el sol. La fusión nuclear está cerca del núcleo. Es solo si está usando “fuego” en el sentido técnico limitado que necesita hacer una distinción.

Mira “Pueden ser gigantes: ¿por qué brilla realmente el sol?” En Vimeo: Pueden ser gigantes: ¿por qué brilla realmente el sol?

Hay una linda canción que te cuenta sobre el sol.

Pero en realidad, es pequeño. Una gran bola de fuego está bien.