Una fuente de alimentación de CC (corriente continua) convierte la energía eléctrica en la forma entregada por la compañía eléctrica a la forma requerida por algún dispositivo. Por ejemplo, en los EE. UU. La energía eléctrica se entrega como 12o Voltios CA (corriente alterna), esto puede ser usado directamente por dispositivos como motores y luces, pero no por circuitos electrónicos que generalmente requieren corriente continua.
Las fuentes de alimentación de CC generalmente están diseñadas para suministrar energía a cierto voltaje y corriente. Entonces, cuando vea clasificaciones como 5 voltios a 2 amperios (amperios o amperios es una medida de corriente), esto significa que se garantiza que la fuente de alimentación mantendrá una salida de 5 voltios hasta una carga de corriente de 2 amperios. Otra forma de ver esto es que el voltaje permanecerá sin cambios a menos que se extraigan más de 2 amperios.
Para comprender completamente esto, debe considerar otra cantidad que sea la resistencia. Una analogía que ayuda a describir la relación de voltios, amperios y ohmios (Ohm es una medida de resistencia) es que el voltaje es una fuerza, la corriente (amperaje) se mueve por debajo de esa fuerza y la resistencia (ohmios) es fricción.
Para mantener una salida de 5 voltios (denominada 5 voltios regulados), la resistencia interna de la fuente de alimentación debe cambiar según la carga de corriente. La clasificación actual de la fuente de alimentación le indica indirectamente el rango en el que puede variar la resistencia interna. La Ley de Ohm dice que la resistencia es igual al Voltaje dividido por la corriente. Entonces, por ejemplo, para regular a 5 voltios con una carga de corriente de .1 amperios, la resistencia interna debe ser de 50 ohmios, pero si la carga cambia a 2 amperios, la resistencia debe ser de 2.5 ohmios.
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Para comprender mejor lo que está sucediendo, es útil considerar la capacidad de alimentación del suministro (la potencia se mide en vatios). Dado que una fuente puede estar diseñada para regular a 5 voltios y otra a 15 voltios o quizás a 100 voltios, encontrará diferentes valores para la resistencia interna y actual en cada fuente de alimentación en particular. Sin embargo, una cosa que se puede decir es que los suministros que producen cantidades similares de energía tendrán aproximadamente la misma complejidad y costo. Es por eso que a menudo verá que los fabricantes de fuentes de alimentación especifican clases de fuentes de acuerdo con su potencia de salida y sin mencionar el voltaje o la corriente en absoluto. Entonces, antes de comprar una fuente de alimentación, debe calcular la potencia que requiere su circuito y seleccionar un elemento de las ofertas del fabricante que produce esa cantidad de energía. Una vez que haya hecho esto, puede reducir aún más su compra a un artículo que tenga la salida de voltaje regulado deseada. Esto asegurará que la fuente de alimentación sea adecuada para su aplicación.
Quizás se pregunte por qué las fuentes de alimentación tienen diferentes clasificaciones de corriente y por qué todas las fuentes de alimentación no están diseñadas para mantener la regulación, independientemente de la cantidad de corriente consumida. La respuesta es que a medida que aumenta la capacidad de obtener corriente, también lo hace el costo y la complejidad de los circuitos de la fuente de alimentación. Además, existe una limitación sobre la cantidad de corriente disponible en función de la capacidad de abastecimiento actual del suministro proporcionado por la compañía eléctrica. Una toma de corriente típica en los EE. UU. Suministra 120 VCA a 15 amperios y esto equivale a una capacidad de 1800 vatios. Por lo tanto, si tiene la intención de alimentar su dispositivo desde un tomacorriente de este tipo, no podrá consumir más de 1800 vatios, independientemente de cualquier preocupación por la regulación de voltaje o la capacidad de corriente.
Además, no siempre es necesario utilizar una fuente de alimentación de CC que tenga una salida de voltaje regulada. En algunas aplicaciones, el voltaje utilizado no es importante dentro de un amplio rango. Por ejemplo, un controlador de LED (diodo emisor de luz) no requiere un voltaje regulado porque la única consideración es la corriente que pasa a través del LED. En situaciones como esta, un regulador de voltaje plantea un gasto innecesario y reduce la eficiencia.