Sí, la reputación de una escuela como una escuela de fiestas sí importa, pero no siempre de la forma en que uno pensaría. Toma a mi hijo mayor, por ejemplo. No es el mejor estudiante de secundaria porque estaba “distraído” por otros intereses de la vida y conflictos en el hogar y un divorcio. Cuando se acercaba a la graduación de la escuela secundaria, discutimos sobre nuestro padre e hijo. Le ofrecí una “beca completa” que incluía alojamiento y comida a cualquier universidad estatal o universidad de Nueva York que lo aceptara. Ahora, hay otra información que necesita saber. En ese momento, trabajaba para el Sistema de la Universidad del Estado con sede en Albany, Nueva York; y estaba íntimamente familiarizado con cada uno de nuestros 64 colegios y universidades. No recibí ningún descuento o trato especial y pagué el “flete completo”. Había condiciones, sin embargo. Pagaría todos los costos de matrícula y de vida SOLO CUATRO AÑOS, bajo el supuesto de que me tomaría cuatro años graduarme; y cualquier cosa después de eso era su responsabilidad. Hizo la solicitud y anunció que fue aceptado en el State College de Plattsburgh. Ahora, mi jefe, el Rector de la Universidad, era el ex presidente de Plattsburgh, así que estaba bastante familiarizado con esa universidad que tenía un muy buen programa académico. Todos los padres deben entender que las universidades no tienen permitido darles a los padres de los estudiantes información sobre las calificaciones de su hijo o hija a pesar de que a menudo pagan por la “experiencia universitaria”. Y no puedo decirle cuántas veces recibí llamadas de padres enojados con respecto a esta política que era un “mandato federal”.
De hecho, recibí numerosas llamadas de padres enojados porque a su hijo o hija no se les permitió graduarse. Usted ve, los “estudiantes estaban fumando humo” diciéndoles a sus padres que todo iba bien, en el lado “académico”. Pero, a medida que se acercaba la fecha de graduación, su hijo o hija no estaba en la lista de graduación y las llamadas de enojo llegaron, ¿por qué mi hijo o hija no eran elegibles para la graduación? No pude revelar legalmente las calificaciones porque sus hijos, al menos legalmente, se consideraban “adultos” y tenían derecho a la privacidad. Entonces, hice este trato. Usted tiene un corazón a corazón con su hijo y haga que le brinden su “transcripción” y si, en base a esas transcripciones, tuvieran suficientes calificaciones y créditos para graduarse, me aseguraría de que marcharan en el desfile de graduación. Sabes, en todos los casos nunca recibí esa llamada de ahora padres muy decepcionados. Y, verifiqué con la universidad; y, de hecho, no eran elegibles para graduarse debido quizás a la falta de atención a los estudios, demasiada fiesta y otras “charlas” variadas.
Entonces, un día recibí una llamada similar de la universidad a la que asistía mi hijo; y aunque no pudo decirme sus calificaciones, el funcionario de la universidad me informó que el “proceso de socialización” de alguna manera no estaba completo. Aparentemente, él y sus compañeros de dormitorio estaban de fiesta más de lo que estaban estudiando y traían bebidas alcohólicas a los dormitorios. El Vicepresidente de Servicios Estudiantiles me preguntó si apoyaría su decisión de eliminar a los estudiantes universitarios aún maduros del dormitorio al que respondí ¡SÍ!
Entonces, ¿a dónde voy con esto? Verá, estaba muy familiarizado con el campus de Plattsburgh y su reputación de “fiesta calurosa”. Se puso tan mal que el Colegio tomó la decisión de cerrar y enviar a los estudiantes a casa o “sacarlos de la evasión” un día antes y un día después de las vacaciones internacionales conocidas como el Día de San Patricio. Otro detalle relevante, durante ese tiempo había otra gran institución que residía en Plattsburgh y esa era la Base de la Fuerza Aérea de Plattsburgh repleta de jóvenes aviadores que buscaban mujeres jóvenes de las cuales el Estado de Plattsburgh tenía un montón. Todos los días de St. Pats La ciudad de Plattsburgh se convirtió en una fiesta callejera salvaje. Y, cuando mezclas la testosterona que fluye de los estudiantes universitarios con jóvenes aviadores que, tal vez, han bebido demasiado, obtienes lo que comúnmente se llama una “pelea de borrachos en toda la ciudad”. En otras palabras, el estado de Plattsburgh tenía fama de “ESCUELA DE FIESTA”, lo cual ya no es el caso.
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Avance rápido, mi hijo tardó otro año en graduarse, lo que tuvo que pagar; y, gracias a los préstamos estudiantiles, pudo cubrir sus gastos de matrícula y de vida, además de algunos trabajos de verano y de medio tiempo. Ahora es un adulto casado muy responsable con dos hijos y un gran padre que reporta a una “autoridad superior” su esposa.
¿Cuál es la moraleja de la historia? Nuestros queridos hijos en su último año de secundaria revisan sus opciones universitarias. ¿Están buscando asistencia a colegios y universidades con reputación de excelencia académica, sabiendo que necesitan excelentes calificaciones para obtener y que deben dedicar “todo su tiempo y energía” para navegar con éxito estos colegios y universidades “académicamente desafiantes”? Muchos, y con suerte la mayoría, se centran en lo académico, bueno, tal vez no la mayoría. Otros, sin embargo, miran más allá del catálogo académico, buscando el colegio o universidad que ofrece la “experiencia universitaria completa”. En otras palabras, tratar de ubicar colegios y universidades que ofrezcan la mejor “experiencia de fiesta” y los que tengan el puntaje más alto en el “cociente divertido”.
No seas ingenuo, muchos de los que pronto serán estudiantes universitarios se saltan el rigor académico y van directamente al corazón de lo que se supone que es una universidad: un lugar para divertirse, al menos en sus mentes. ¿No viste la película “CASA DE ANIMALES” que dio forma a las expectativas de la universidad para una generación de estudiantes? Y, en realidad, tanto los académicos como los “fiesteros” tienen razón. Las universidades brindan a nuestros hijos su primera experiencia de libertad: no hay padres que supervisen cada uno de sus movimientos; no hay reglas sobre cuándo debe estudiar y qué tareas debe hacer; o, cuando deben estar en la cama; o mostrarle a mamá y papá las calificaciones cada trimestre. Algunos pueden fallar y fallar, otros superarán sus expectativas, pero la realidad es que los jóvenes de 18 años siguen siendo niños; y la mayoría aprende cómo ser independiente y responsable, mientras que otros deben ser “golpeados en la cabeza” y tomar una serie de malas decisiones de vida antes de resolver las cosas, y la mayoría lo hará. Estoy muy orgulloso de mi hijo que está casado, tiene dos hijos, trabaja en una universidad y está luchando con los mismos problemas que enfrentamos cuando criamos a nuestros hijos, principalmente cómo equilibrar la libertad con la estructura. Demasiada libertad y nuestros hijos pueden perderse en el “lado oscuro” de la vida; demasiada estructura y nuestros hijos se rebelarán; pasar a la clandestinidad o ser incapaz de tomar decisiones de la vida y volverse totalmente dependiente de sus padres. Entonces, ¿qué deben hacer los padres para criar hijos responsables? Se llama equilibrio. A veces, los niños tienen que fallar para eventualmente tener éxito; y, si los padres quieren que sus hijos crezcan para ser ciudadanos responsables, deben brindar amor y orientación, y la mejor manera de hacerlo es ser “modelos a seguir” para sus hijos. ¡Basta de charla!