Como señala Thomas Ulrich, la potencia nominal del transformador es la medida de cuánta potencia puede manejar el transformador sin que el sobrecalentamiento cause daños. Los transformadores de subestaciones grandes a menudo tienen tres clasificaciones: una para enfriamiento de aire no forzado, una para una etapa de enfriamiento forzado de aire y una tercera para enfriamiento de aire forzado de dos etapas. Puede haber una cuarta clasificación, una en la que el aceite en el transformador circula con una bomba para aumentar la eficiencia de transferencia de calor. La clasificación ONAN es la más baja, para el aceite de circulación natural (ON) y el enfriamiento de aire no forzado (AN). La primera clasificación de aire forzado es ONAF (aceite natural, aire forzado), etc.
Esencialmente, todas las clasificaciones de potencia del transformador se basan en la cantidad de corriente que el transformador puede manejar a su voltaje nominal, ya que es la corriente la que produce el calor. La potencia nominal está en kVA, no en kW porque es la corriente a plena carga, independientemente del factor de potencia, que es el factor dependiente.