Depende del país al que se postule. En Estados Unidos y Canadá, la universidad recibe todas las solicitudes y la selección de los candidatos se basará en varios factores al competir con todos los demás candidatos. Pero si ya ha contactado a alguien en el departamento y él ha mostrado interés en usted, entonces puede dar su área de investigación o grupo como su preferencia en su solicitud. Esto no significa que usted será definitivamente seleccionado, de hecho, el propio profesor no puede seleccionarlo al contactarlo directamente. En algunos países europeos, tiene que solicitar puestos de doctorado que se anuncian, mientras que en otros países europeos, ponerse en contacto con los profesores puede ayudarlo directamente a ser seleccionado en su grupo.
Envié correos electrónicos a alrededor de 250 profesores cuando solicité el doctorado en diferentes países. Solo 10 a 15 respondieron, algunos mostraron interés en llevarme pero pidieron presentar una solicitud formalmente. Finalmente fui seleccionado en la universidad donde no había contactado a nadie. También me seleccionaron en algunos lugares donde el profesor había mostrado interés en llevarme, pero me pidió que presentara una solicitud formal. Pero me uní al que no contacté con nadie.