Si va a estudiar antropología cultural, es abrumadoramente útil tener algunas experiencias culturales diferentes en las que pueda recurrir. La experiencia más útil, si puede organizarlo de alguna manera, es pasar un tiempo inmerso en otra cultura radicalmente diferente.
Si eso no es posible, aprovechar cualquier oportunidad que tenga para visitar o relacionarse con personas de otra cultura muy diferente es la siguiente mejor opción.
Si su ubicación geográfica y otras circunstancias hacen imposible el contacto directo con personas de otra cultura, elija la cultura de la que puede obtener información que le parezca más extraña e intente leer las cosas que lo lleven dentro de ella lo suficiente como para que ya no parezca extraño.
El punto clave aquí es que la cultura que intentas experimentar debe ser genuinamente diferente, no solo una variación étnica, religiosa, socioeconómica o de género en tu propia cultura, presumiblemente occidental.
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En el sentido en que estoy usando el término aquí, los portugueses no tienen una cultura diferente, ni los transexuales estadounidenses, ni las personas de Bielorrusia, ni los vendedores de crack de Detroit, ni los aristócratas ingleses titulados, ni los físicos europeos de partículas, ni los mormones en Utah, ni las personas de mi estado natal de Vermont.
Todos estos grupos tienen las mismas categorías y conceptos fundamentales para comprender las realidades físicas y sociales. Pueden discutir ferozmente entre ellos, porque están de acuerdo en gran medida en lo que constituye un argumento. Pueden asustarse por sus muchas diferencias, porque tienen una expectativa de similitud.
Las culturas que son realmente diferentes tienen dificultades para comprometerse entre sí lo suficiente como para discutir. Cuando discuten, el argumento casi siempre tiene propósitos cruzados. Cada cultura da por sentado las cosas que la otra cultura considera impensables. Las actividades que las culturas parecen tener en común reciben interpretaciones sorprendentemente diferentes y tienen motivaciones notablemente diferentes.
Las principales culturas mundiales, históricamente alfabetizadas, que son profundamente diferentes entre sí, incluyen la cultura occidental, la cultura árabe, la cultura india, la cultura china, la cultura japonesa y la cultura mesoamericana. Además de estos, hay un número considerable de culturas radicalmente diferentes en África subsahariana, en Asia central y sudoriental, en Polinesia y entre los pueblos históricamente indígenas de Australia, América del Sur y América del Norte.
Involucrarse lo más profundamente posible con una cultura radicalmente diferente es increíblemente importante si usted es serio acerca de la antropología cultural. Una vez que haya experimentado en su propia vida cuán profundas pueden ser las diferencias culturales, comenzará a permitir la posibilidad de tales diferencias cuando se acerque a todos los fenómenos culturales. No los ignorará, los descontará ni tratará de explicarlos. No menospreciarás a las personas menospreciando lo que las hace diferentes de ti. En cambio, intentará acercarse a las personas de otras culturas en sus propios términos, reconocer lo que hace que su cultura sea única e intentar comprenderlas.
Este es el principal requisito previo para hacer antropología cultural.